Le groupe américain de restauration mexicaine Chipotle a annoncé lundi qu'il bannissait les OGM dans ses menus aux États-Unis parce qu'il n'est pas prouvé pour l'instant que leur consommation était sans risque.

«Il y a beaucoup de débats sur les aliments génétiquement modifiés», a déclaré Steve Ells, le fondateur et président de la chaîne dans un communiqué.

Mais «même si certains pays ont déjà limité voire interdit certains OGM, il est clair qu'il faudra encore beaucoup de recherches avant que nous comprenions vraiment toutes les implications d'une culture et consommation des OGM», ajoute le responsable.

«Pendant que ce débat se poursuit, nous avons décidé de ne plus utiliser que les ingrédients qui ne sont pas génétiquement modifiés», a conclu M. Ells, ajoutant que son groupe est la première chaîne nationale de restaurants à prendre ce type de décision.

L'ascension rapide de Chipotle Mexican Grill, basé à Denver, repose en partie sur la qualité de ses aliments dont il publie la traçabilité.

Cette transparence l'a conduit à publier dès mars 2013 les ingrédients produits à base d'OGM présents dans ses cuisines. Mais la chaîne avait alors promis de les éliminer complètement.

Lundi, Chipotle a indiqué que ses 1800 restaurants ainsi que ceux de sa chaîne ShopHouse SouthEast Asian Kitchen n'utilisaient plus d'OGM dans leurs menus.

L'huile de soja produite à base d'OGM a été remplacée par l'huile de tournesol pour frire les croustilles et préparer les coques de tacos. Chipotle affirme avoir trouvé des alternatives au maïs OGM et à la farine destinés à ses tortillas.

Ces annonces interviennent dans un contexte de grande concurrence entre les géants de la restauration rapide aux États-Unis sur fond de changements des préférences des consommateurs.

Chipotle séduit en l'occurrence une population jeune et urbaine pour laquelle les problématiques autour du «bio» sont importantes.

À l'inverse, le numéro un américain de la restauration rapide, McDonald's, est à la peine et cherche depuis plusieurs mois les recettes miracles. Il a annoncé en mars qu'il arrêtait de servir du poulet élevé aux antibiotiques aux États-Unis.

En attendant, le bénéfice de Chipotle a flambé de 48 % sur un an au premier trimestre, alors que celui de McDonald's a chuté de 33 % sur la même période.