Le Bureau des prises de contrôle australien a demandé à Saputo, vendredi, de cesser d'acheter des actions du producteur laitier Warrnambool le temps que les autorités terminent un examen du dossier, ce qui pourrait prendre jusqu'à deux mois.

Ce développement survient le même jour où Saputo révèle avoir réussi à accumuler 9,6 % des actions de Warrnambool.

La majorité de cette participation a été amassée au cours de la dernière semaine auprès d'actionnaires qui ont décidé d'accepter l'offre de l'entreprise montréalaise qui a été majorée conditionnellement à 9,20 $ par action en début de semaine.

L'ordonnance provisoire des autorités australiennes contre Saputo est accordée suite à une demande logée mardi par Murray Goulburn, une coopérative laitière australienne qui possède 17 % de Warrnambool et qui bataille avec Saputo pour en prendre le plein contrôle.

La critique de Murray Goulburn à propos de l'offre de Saputo s'articule autour du versement de dividendes spéciaux et des crédits d'impôt qui y sont liés (franking credit benefits).

Murray Goulburn soutient que les modifications apportées lundi par Saputo à son offre ont pour effet d'en réduire la valeur implicite pour certains actionnaires étant donné que des crédits d'impôt ne seraient plus disponibles avec le retrait des deux dividendes spéciaux.

Murray Goulburn a par ailleurs relevé son offre pour Warrnambool à 9,50 $ par action jeudi. Cette proposition demeure cependant assujettie à des conditions, notamment à ce que le bureau australien de la concurrence ne s'y oppose pas ou à ce que le Tribunal australien de la concurrence l'approuve, un processus qui peut prendre de trois à six mois.

Les préoccupations se situent principalement au niveau de la forte présence de Murray Goulburn dans la région laitière du sud-ouest de Victoria où Warrnambool est située.

Un autre producteur laitier australien, Bega Cheese, qui possède 18 % de Warrnambool, est aussi dans la course pour acquérir Warrnambool. Mais son offre d'achat (en argent et en actions) a été déclarée «finale» il y a deux semaines.

Saputo et Murray Goulburn n'ont pas encore qualifié leurs dernières offres de la même façon, ce qui laisse croire que des bonifications et/ou des modifications peuvent encore être apportées dans les jours et les semaines qui viennent.