Les prix du maïs et du blé ont baissé cette semaine à Chicago, dans l'attente d'un rapport jugé important du ministère américain de l'Agriculture (USDA) et en prévision d'une offre plus forte que prévu.

Les investisseurs ont été suspendus toute la semaine à la publication du rapport mensuel sur l'offre et la demande mondiales de l'USDA (Wasde), attendue vendredi en milieu de séance.

«Comme ce rapport n'est pas sorti le mois dernier à cause de l'arrêt partiel des services administratifs, celui-ci sera scruté de près», a noté Dewey Strickler, de Ag Watch Market Advisors.

Ce rapport comprendra les données des deux mois précédents puisque la diffusion du rapport d'octobre avait été annulée en raison du blocage budgétaire qui a paralysé les services publics américains pendant deux semaines.

Selon Dewey Strickler, les investisseurs s'attendent à «une augmentation des rendements» alors que la récolte du maïs, «effectuée à 73 %, avance sans problème» aux Etats-Unis. Cela devrait selon lui pousser la production à des niveaux records et créer des surplus dans les stocks.

Par ailleurs, un mouvement de spéculation d'investisseurs pariant sur la baisse des cours a aussi atteint des «records», observe M. Strickler, alors que la baisse du prix du maïs se poursuit depuis le milieu de l'été.

Pour le soja, «des exportations plus élevées que prévues compensent une hausse attendue de la production», explique Rich Nelson, de la société de courtage Allendale. Les investisseurs s'attendent en effet également à des rendements élevés favorisant une production en hausse pour l'oléagineux, alors que sa récolte est proche de la fin aux Etats-Unis (86% des surfaces cultivées).

La demande est notamment forte en provenance de Chine, souligne M. Nelson.

Quant au blé, selon l'expert, «les prix se relâchent car les craintes qui avaient porté sur les semis en Ukraine et en Russie à cause de pluies sont finalement résorbées».

Des données «sombres» sur les exportations de blé, selon Dewey Strickler, ont aussi pesé sur son cours.

Le boisseau de maïs (environ 25 kg) pour livraison en décembre, le contrat de référence sur le marché, s'échangeait à 4,1625 dollars à la mi-séance vendredi contre 4,2725 dollars en fin de semaine dernière.

Le boisseau de blé pour la même échéance valait 6,5300 dollars contre 6,6775 dollars vendredi dernier.

Le boisseau de soja pour livraison en janvier, le contrat le plus échangé, s'établissait à 12,7200 dollars contre 12,5150 dollars il y a une semaine.