Courtisée par les Américains, Lassonde a convaincu Québec de lui faire une offre encore plus alléchante: une subvention de 1,85 million. Le fabricant des jus Oasis allongera pour sa part 19 millions sur 3 ans pour moderniser ses usines de Rougemont. À terme, une vingtaine d'emplois seront créés et autant seront sauvegardés.

«Si on ne le fait pas [offrir de l'aide financière], on risque de perdre ces entreprises. Les Américains sont prêts à mettre pas mal de fric sur la table, même s'ils ne l'ont pas, pour attirer des investissements. Ce sont les lois du marché, et on va y jouer parce qu'on ne veut pas que ce glissement-là se poursuive», a déclaré le ministre de l'Agriculture, des Pêcheries et de l'Alimentation, François Gendron, lors d'un point de presse à Rougemont, hier matin.

Les États américains «offrent des programmes assez agressifs», a convenu le président et chef de l'exploitation d'Industries Lassonde, Jean Gattuso. Et il est bien difficile pour lui de les ignorer, étant donné qu'il doit rester compétitif dans un marché dominé par des multinationales comme Coca-Cola (Minute Maid) et Pepsi (Tropicana).

Compétition féroce

«On a cinq usines aux États-Unis. Ailleurs aussi, les gens veulent qu'on fasse des investissements. Le gouvernement du Québec nous a dit qu'il ne voulait pas qu'on exporte le savoir-faire de Rougemont. [...] Il s'est montré compétitif, et c'est ça qui nous a aidés à prendre la décision. Mais c'est vrai qu'on aurait pu être forcés à investir ailleurs», a raconté le dirigeant, qui n'a pas voulu révéler le contenu des «offres confidentielles» qu'il a reçues.

Le ministre des Finances et de l'Économie, Nicolas Marceau, n'a pas nié qu'il est parfois forcé de subventionner les entreprises pour garder des emplois. «C'est un jeu auquel tous les gouvernements du monde doivent jouer», a-t-il déclaré.

Sur les 19 millions que Lassonde prévoit investir dans ses 2 usines de Rougemont, 9 millions ont déjà servi à acquérir une machine qui fabrique des préformes en PET (polyéthylène téréphtalate) à partir de résine. Le reste de la somme servira à moderniser d'autres installations, dont celles permettant le conditionnement en Tetra Pak. Il est aussi question d'agrandir un entrepôt.