Les cours du maïs et du blé ont nettement avancé cette semaine à Chicago sous l'effet d'importantes commandes de la Chine, le soja atteignant un nouveau pic depuis juillet 2008 en raison d'inquiétudes pour l'offre en Amérique latine.

Les prix actuels du maïs reflètent l'enthousiasme des investisseurs après de nouvelles commandes de la Chine, «même si de très bonnes conditions météorologiques favorisant la culture de la céréale (aux États-Unis), avec des pluies prévues dans les jours à venir», risquent de peser sur les prix au cours de la semaine prochaine, a relevé Rich Nelson, de la maison de courtage Allendale.

Il semble que les prix bas du maïs aient attiré les acheteurs vers le maïs américain, notamment la Chine», a poursuivi le courtier.

Les rumeurs de nouvelles commandes très importantes de la Chine ont été confirmées» vendredi par le ministère de l'Agriculture américain qui a fait état d'une vente de 1,44 million de tonnes de maïs pour livraison au cours de l'année 2012/2013 à un acheteur inconnu, dans lequel l'ensemble du marché reconnaissait le géant asiatique, a précisé Dax Wedemeyer de US Commodities.

C'est la vente la plus importante jamais enregistrée pour le maïs par l'USDA», a-t-il ajouté.

Le soja a atteint vendredi en cours d'échanges un nouveau plus haut depuis juillet 2008, à 15,0450 dollars, les courtiers anticipant une baisse de la production en Amérique latine.

Après la sécheresse qui a sévi au cours de l'été argentin, les investisseurs craignaient que «des gelées réduisent une nouvelle fois l'approvisionnement en soja en provenance de l'Argentine», ce qui a soutenu cette semaine les prix de l'oléagineux à la Bourse de Chicago, comme l'ont noté les analystes de Commerzbank.

On s'attend à ce que l'USDA révise à la baisse ses estimations pour le soja, mais aussi le maïs dans son rapport de mai», a indiqué M. Wedemeyer.

Pour ce qui est du blé, «le Conseil international des céréales (IGC) a indiqué qu'il avait révisé à la baisse ses estimations pour la production totale de blé pour l'année 2012/2013, à 676 millions de tonnes, soit 5 millions de tonnes de moins que prévu initialement, du fait des mauvaises récoltes en Europe», ont relevé les experts de Commerzbank.

Le boisseau de maïs (environ 25 kg) pour livraison en mai a terminé à 6,5300 dollars contre 6,1250 dollars vendredi dernier à la clôture (+6,6%).

Le boisseau de blé à même échéance a fini à 6,4225 dollars contre 6,1575 dollars vendredi dernier (+4,3%).

Le contrat sur le boisseau de soja pour livraison en juillet montait à 14,9350 dollars contre 14,4950 dollars une semaine plus tôt à la clôture (+3,03%).