L'indice des prix à la consommation s'est effondré en mars aux États-Unis, le déclin de 0,3 % enregistré le mois dernier étant le plus important mesuré depuis deux ans.
Cette dégringolade a été alimentée par un nouveau recul des prix de l'essence et d'autres produits énergétiques.
La chute de 0,3 % constatée en mars suit la hausse minuscule de 0,1 % vue en février, a dit le département du Travail.
Il s'agit du premier déclin mensuel en 13 mois et du recul le plus marqué depuis celui de 0,6 % mesuré en janvier 2015.
En plus des prix de l'essence qui ont fondu de 6,2 %, les coûts des forfaits cellulaires, des voitures neuves ou usagées, et des vêtements ont tous reculé le mois dernier.
Au cours des 12 derniers mois, l'inflation américaine affiche une hausse modérée de 2,4 %, tandis que l'inflation de base s'est améliorée de 2 %.
Les ventes au détail chutent en mars
Les consommateurs américains ont réduit leurs dépenses chez les concessionnaires automobiles et dans les restaurants en mars, entraînant un recul des ventes au détail même si le marché de l'emploi semble solide.
Le département du Commerce a annoncé vendredi que les ventes au détail ont glissé d'un taux désaisonnalisé de 0,2 % le mois dernier, après avoir reculé de 0,3 % en février. Les ventes au détail sont toutefois en hausse de 5,2 % depuis un an.
Les consommateurs semblent néanmoins frileux. Les ventes des concessionnaires automobiles se sont effondrées de 1,5 % en mars, tandis que les dépenses dans les restaurants et les bars ont fondu de 0,6 %.
On constate aussi un recul des dépenses dans les stations d'essence et les magasins de matériaux de construction. Les grands magasins, les boutiques de vêtements et les détaillants de produits électroniques ont mieux fait, mais leurs ventes sont stables ou en déclin depuis un an.