Le déficit commercial des États-Unis a décru plus fortement que prévu en février, à la suite d'un recul des importations, mais le déficit avec la Chine a augmenté, a indiqué mardi le département du Commerce.

En données corrigées des variations saisonnières, le solde, chroniquement déficitaire des échanges des États-Unis avec le reste du monde, s'est établi à 43,6 milliards de dollars, en recul de 9,6% par rapport au mois précédent.

Les analystes s'attendaient à une baisse de 7,8%.

Le déficit des biens avec la Chine a augmenté de 5,2% à 31,7 milliards de dollars, du fait d'une hausse des importations en provenance de ce pays de 1,3 milliard à 42,2 milliards.

Ces chiffres sont publiés alors que Donald Trump rencontre jeudi son homologue chinois Xi Jinping dans un contexte de tension sur les relations commerciales.

Pékin est dans le collimateur de l'administration Trump qui accuse notamment le pays de sous-évaluer artificiellement sa monnaie pour doper ses exportations.

Le déficit américain s'est creusé aussi avec le Mexique à 6,1 milliards de dollars contre 5,5 milliards.

Globalement en février, le déficit des biens et des services aux États-Unis est tombé au plus bas depuis quatre mois après avoir atteint un sommet en presque deux ans en janvier.

Les importations ont totalisé 236,4 milliards de dollars, en retrait de 1,8%, tandis que les exportations ont légèrement augmenté (+0,8%) à 192,9 milliards de dollars.

Les exportations automobiles et de pièces détachées étaient au plus haut depuis deux ans à 13,8 milliards de dollars.

Les importations de produits alimentaires n'ont jamais été aussi importantes, atteignant un record historique (11,5 milliards).

En termes géographiques, le déficit a reculé avec de nombreux pays comme le Japon (4,9 milliards), l'Union européenne (11,9 milliards), l'Allemagne (5,4 milliards), la France (1,3 milliard), la Corée du Sud (1,9 milliard).

Le déficit s'est creusé avec l'Arabie Saoudite (1,2 milliard) et Taiwan (1,1 milliard).

Les échanges commerciaux sont devenus excédentaires pour les États-Unis avec le Royaume-Uni, qui accuse désormais un déficit avec Washington de 600 millions de dollars.