L'activité économique dans la région de Chicago a connu une contraction surprise en février, plombée par l'emploi, selon l'indice local des directeurs d'achats de l'association ISM publié lundi.
L'indicateur a chuté de 8 points en un mois pour tomber à 47,6, bien en deçà du seuil des 50 qui dresse la limite entre baisse et hausse d'activité.
Les analystes s'attendaient, eux, à un simple ralentissement et prévoyaient une baisse de l'indice de 3,6 points, à 52,0.
L'ISM Chicago, qui est considéré comme un bon baromètre de l'activité économique dans le pays, aura ainsi été dans le rouge pendant trois des quatre derniers mois.
Cette tendance «souligne des niveaux d'activité toujours en berne, avec un secteur manufacturier particulièrement sous pression», a commenté Philip Uglow, le chef économiste d'ISM cité dans le communiqué.
En février, l'indice a été notamment plombé par une chute de 18 points de la composante mesurant la production, effaçant le gain de près de 16 points engrangé le mois précédent.
La composante emploi s'est, elle, contractée pour le cinquième mois consécutif pour tomber à son plus faible niveau depuis novembre 2009, indique le communiqué.