La productivité aux États-Unis a fortement reculé au quatrième trimestre, selon la première estimation publiée jeudi par le département du Travail.

Elle a reculé de 3% en rythme annualisé par rapport au trimestre précédent. Les analystes s'attendaient à un recul bien moindre de 1,7% de la productivité d'octobre à décembre.

Ce repli de la productivité au 4e trimestre résulte d'une très modeste hausse de la production (+0,1%) associée à une progression plus marquée des heures travaillées (+3,3%). Ce recul de la productivité d'octobre à décembre est intervenu alors que l'économie a nettement ralenti au dernier trimestre, la croissance tombant à +0,7% contre +2% au trimestre précédent, en rythme annualisé.

En glissement annuel, la productivité dans le pays a à peine progressé (+0,3%).

Le département du travail indique par ailleurs que le coût unitaire de la main-d'oeuvre (hors secteur agricole) a augmenté de 4,5% au dernier trimestre, reflétant une hausse de 1,3% de la rémunération horaire associée à un recul de 3% de la productivité. Le coût unitaire de la main-d'oeuvre est le rapport du coût de l'emploi (rémunération et charges diverses) à la productivité du travail. Sur 12 mois, le coût unitaire de la main-d'oeuvre a augmenté de 2,8%, ajoute le ministère.