La société pharmaceutique lavalloise Valeant a annoncé mercredi la nomination d'un chef de la direction intérimaire, en raison de l'hospitalisation prolongée du chef de la direction Michael Pearson, atteint d'une pneumonie.

La compagnie a nommé Howard B. Schiller pour le remplacer à sa tête. Sa nomination prend effet dès maintenant.

M. Schiller a été le directeur financier de Valeant de décembre 2011 à juin 2015. Il est actuellement membre du conseil d'administration de la société.

Cette annonce survient alors que Valeant doit se défendre de certaines controverses qui ont réduit de plus de moitié le cours de son action après qu'il eut atteint des sommets records en août.

Certains observateurs se demandent si Valeant n'est pas devenue trop grosse pour son propre bien en se lançant dans une série d'acquisitions ces dernières années, tout en réduisant ses dépenses en recherche et en développement.

D'autres l'accusent d'avoir gonflé les prix de certains de ses médicaments de façon outrancière, tandis que certains redoutent les implications d'une relation qu'elle a entretenue avec Philidor Rx Services, une société pharmaceutique américaine de vente par correspondance. Valeant a depuis rompu ses liens avec Philidor.

Malgré tout, la société a lancé une enquête interne l'automne dernier afin de déterminer si elle avait quelque chose à se reprocher dans sa collaboration avec Philidor. Cette enquête est dirigée par l'administrateur indépendant Robert Ingram, qui deviendra le président du conseil d'administration par intérim dans la foulée des changements apportés mercredi à la direction.

M. Ingram a indiqué dans un communiqué qu'il ignorait à quel moment M. Pearson serait remis de sa pneumonie et en mesure de retourner au travail.

«Nous apprécions les manifestations d'appui et d'inquiétude reçues d'investisseurs, d'employés, de partenaires d'affaires et d'autres collaborateurs en ce qui a trait à la santé de Mike», a affirmé M. Ingram.

«Bien que la maladie de Mike soit soudaine et inattendue, notre solide équipe de gestion a pris les choses en charge pour garder nos activités sur la bonne voie.»

Avant d'être admis à l'hôpital le mois dernier, M. Pearson, âgé de 56 ans, avait fait l'objet de certains appels à la démission. Il leur avait cependant résisté et s'était engagé à régler les problèmes de l'entreprise.

L'action de Valeant a avancé mercredi de 2,94 $, soit 2,1 pour cent, à la Bourse de Toronto, où elle a clôturé à 144,10 $.