Le déficit commercial de marchandises s'est accru au Canada pour atteindre 2,5 milliards de dollars en janvier, soit le plus important jamais enregistré depuis le niveau record de 2,9 milliards observé en juillet 2012.

Ces chiffres ont été annoncés vendredi, au même moment où Statistique Canada a révisé son estimation initiale pour le déficit de décembre, qui est passé de 649 millions de dollars à 1,2 milliard de dollars.

Les analystes sondés par Thomson Reuters s'attendaient à un déficit de 1 milliard de dollars.

L'économiste principal de la Banque de Montréal, Benjamin Reitzes, estime que le deuxième déficit commercial le plus important jamais enregistré souligne l'impact économique négatif de la chute des prix du pétrole.

«Les prix de l'énergie ont quelque peu remonté en février, donc le pire est peut-être derrière nous pour ce qui est du commerce», écrit l'économiste dans une note à ses clients.

«Et, bien que les données sur le volume suggèrent que le commerce pourrait avoir un effet négatif sur le produit intérieur brut au premier trimestre [quoiqu'il soit encore tôt], les fortes hausses enregistrées du côté des importations d'équipement industriel et électronique pourraient signifier que les investissements ne seront pas aussi faibles que nous le craignions.»

Le prix du pétrole a chuté sous la barre du 46 $ US le baril à la fin de janvier, mais est depuis légèrement remonté, à environ 50 $ US le baril.

Statistique Canada a par ailleurs également souligné que les exportations avaient fléchi de 2,8 % en janvier tandis que les importations étaient pratiquement inchangées par rapport au mois de décembre.

D'après l'agence fédérale, les prix à l'exportation ont reculé de 1,5 % en raison d'une diminution des prix des produits énergétiques, alors que les volumes ont fléchi de 1,3 %.

Les prix à l'importation ont de leur côté connu une légère hausse de 0,1 % et les volumes ont reculé de 0,1 %.

Les importations en provenance des États-Unis ont par ailleurs connu un léger recul de 0,1 % pour s'établir à 30,5 milliards de dollars, ce qui a fait diminuer l'excédent commercial avec ce pays, qui est passé de 2,2 milliards en décembre à 1,2 milliard en janvier.

Les exportations vers les pays autres que les États-Unis ont diminué de 1,9 % pour se chiffrer à 10,9 milliards de dollars, alors que les importations ont progressé de 0,2 %, à 14,5 milliards.

Le déficit commercial canadien avec les pays autres que les États-Unis s'est ainsi accru pour s'établir à 3,7 milliards de dollars en janvier.