Les ventes de détail aux États-Unis ont chuté en janvier pour le deuxième mois consécutif, de nouveau plombées par la chute des prix du carburant, selon les chiffres publiés jeudi par le département du Commerce.
L'indice des ventes des détaillants et restaurants a reculé de 0,8% par rapport à décembre en données corrigées des variations saisonnières, alors que les analystes tablaient sur un repli plus limité de 0,4%.
Ces ventes, qui s'établissent ainsi à 439,8 milliards, étaient déjà tombées dans le rouge en décembre où elles avaient glissé de 0,9%. Sur un an, elles s'affichent toutefois en janvier en nette hausse de 3,3%.
Ce nouveau repli tient pour beaucoup à la baisse des prix mondiaux de l'essence qui s'est traduite par une dégringolade de 9,3% des ventes des stations-service américaines par rapport à décembre, leur plus fort déclin mensuel depuis six ans, et de 23,5% par rapport à janvier 2014.
En excluant ce secteur qui avait déjà baissé de 7,4% en décembre, les ventes de détail aux États-Unis font bien meilleure figure en se stabilisant sur un mois.
De nombreux autres secteurs ont basculé dans le rouge en janvier, comme les ventes automobiles (-0,5%), l'habillement (-0,8%) ou les articles de sports (-2,6%), selon les chiffres du ministère.
Les ventes de matériaux de construction (+0,6%) ou celles des débits de boissons (+0,8%) ont permis d'éviter une baisse plus forte de l'indice.
Les chiffres des ventes au détail donnent une première idée de l'évolution des dépenses de consommation des ménages, moteur traditionnel de la croissance économique américaine. Ils ne fournissent toutefois qu'une information partielle dans la mesure où les Américains consomment davantage de services.