L'éditeur français de jeux vidéo Ubisoft, qui a récemment reporté la sortie de son jeu phare Watch Dogs, a annoncé mardi avoir presque doublé sa perte nette au premier semestre et prévoit un troisième trimestre en baisse.

La perte nette s'élève à 62,3 millions d'euros (environ 87 millions de dollars) au premier semestre (clos fin septembre) contre une perte de 32,3 millions enregistrée sur la même période un an plus tôt, selon un communiqué.

Pour expliquer cette perte, le groupe fait état d'une hausse de ses dépenses de recherche et développement, qui ont grimpé à 138,9 millions (47,4% du chiffre d'affaires) contre 96,8 millions au premier semestre 2012-13 (34,7%), et de dépréciations plus importantes sur les titres lancés au premier semestre. Il évoque également «l'annulation de projets» et des frais commerciaux et généraux plus élevés que l'an passé.

Ce creusement des pertes est intervenu sur fond d'activité en pleine progression. Sur le premier semestre, le chiffre d'affaires progresse en effet de 5,0% à 293 millions.

Sur le seul deuxième trimestre, les ventes ont même été supérieures à l'objectif d'environ 200 millions communiqué cet été, souligne le groupe.

Le chiffre d'affaires du 2e trimestre a ainsi augmenté de 46,6% à 217 millions, grâce aux bonnes performances des jeux Far Cry 3 et Assassin's Creed 3, ainsi que la croissance du segment digital, en hausse de 29% sur l'ensemble du premier semestre.

La société confirme ses objectifs récemment révisés pour l'exercice en cours, à savoir un chiffre d'affaires prévu entre 995 millions et 1,045 milliard d'euros, ainsi qu'une perte opérationnelle (non-IFRS) comprise entre 40 et 70 millions d'euros.

Pour le troisième trimestre, qui inclut la période cruciale de Noël, le groupe s'attend à un chiffre d'affaires compris «entre 500 et 540 millions d'euros», a indiqué le PDG Yves Guillemot au cours d'une conférence téléphonique.

Cette fourchette correspond à une baisse comprise entre 38% et 33% par rapport au troisième trimestre de 2012-2013, marqué par la sortie du jeu Far Cry 3.

La société prévoit cependant «un quatrième trimestre plus fort que celui de l'an dernier», grâce à une progression attendue des ventes et à l'arrivée d'une nouvelle génération de consoles.

Parmi elles, la PlayStation 4 (Sony) et la XboxOne (Microsoft) devraient tirer le marché en 2014.

L'éditeur de jeux vidéo avait annoncé en octobre le report au printemps 2014 de la sortie du jeu Watch Dogs, prévue initialement en novembre, et dit s'attendre à des pertes pour 2013/2014 alors qu'elle pensait auparavant être bénéficiaire.

Il avait repoussé à l'été la sortie d'un autre jeu, The Crew,  qui devait être mis sur le marché début 2014.

Ces annonces avaient fait chuter le cours d'Ubisoft: le titre avait dégringolé de 26,15% dans la séance qui avait suivi.

Ubisoft précise par ailleurs avoir vendu au cours du deuxième trimestre sa participation restante dans Gameloft, correspondant à un million de titres pour une plus-value de 4,4 millions d'euros et un impact positif sur la trésorerie de 6 millions d'euros. Le groupe ne détient plus aucun titre Gameloft, a-t-il précisé dans son communiqué.