Le groupe informatique américain Microsoft a surpris agréablement le marché jeudi avec une croissance nettement plus forte que prévu de ses bénéfices et de ses ventes trimestrielles.

Au premier trimestre de son exercice décalé 2013/14 entamé début juillet, le géant des logiciels a amélioré son bénéfice net de 17% à 5,2 milliards de dollars.

Le bénéfice par action, qui sert de référence pour les entreprises américaines, a dépassé de 9 cents la prévision moyenne des analystes à 63 cents.

Le chiffre d'affaires a également progressé plus que prévu, de 7% à 18,6 milliards de dollars.

Dans les échanges électroniques suivant la clôture de la Bourse de New York, l'action Microsoft grimpait de 5,58% à 35,60 dollars vers 16 h 35.

Les résultats ont profité de la prise en compte dans les comptes de 113 millions de dollars de recettes tirées des préventes de Windows 8.1, la mise à jour du système d'exploitation de Microsoft sortie la semaine dernière.

Le groupe affirme toutefois dans son communiqué avoir enregistré de bonnes performances dans toutes ses activités, évoquant notamment «une demande robuste pour nos produits à destination des entreprises et nos services d'informatique dématérialisée».

La directrice financière, Amy Hood, s'est félicitée dans le communiqué de «revenus record alors même que nous traversons une transition fondamentale de l'activité».

Microsoft est actuellement à la recherche d'un patron pour remplacer Steve Ballmer, qui a annoncé son départ cet été.

Le groupe, qui a bâti son succès sur les logiciels pour PC, doit s'adapter à la crise de ce marché. Pour compenser, il renforce ses services aux entreprises mais tente surtout de rattraper son retard dans le mobile, tant du point de vue logiciel qu'en sortant ses propres appareils.

Microsoft a ainsi décidé cet été de racheter la division de téléphones portables du groupe finlandais Nokia. L'opération devrait être bouclée l'an prochain.

Microsoft avait aussi sorti l'an dernier la tablette Surface, qui n'avait toutefois rencontré qu'un succès limité, l'obligeant même à passer une charge exceptionnelle de près d'un milliard de dollars il y a trois mois. Le groupe affirme avoir enregistré une croissance de ses ventes de Surface au premier trimestre: elles ont atteint selon lui 400 millions de dollars.

Les tablettes sont incluses dans la nouvelle division d'appareils et d'activités grand public, dont le chiffre d'affaires a augmenté au total de 4% à 7,46 milliards de dollars.

L'autre grande division, celle de revenus commerciaux, affiche une progression de 10% à 11,2 milliards de dollars.

C'est la première fois que le groupe publie ses résultats sous ce nouveau format.