La nouvelle chaîne qatarie Al-Jazeera America, qui a commencé à émettre mardi aux États-Unis, a lancé une action en justice contre le groupe de télécommunications AT&T (T) pour avoir cessé de diffuser ses programmes.
La décision d'AT&T prive ainsi quelque 5 millions de foyers américains d'Al-Jazeera America, qui a promis qu'environ 40 millions de foyers auraient accès à ses émissions.
«Malheureusement la décision de AT&T d'effacer unilatéralement Al-Jazeera America nous a été présentée avec des arguments indéfendables -- une filiale (d'Al-Jazeera) qui a volontairement rompu ses obligations contractuelles», a annoncé la chaîne mardi soir dans un communiqué.
«Par conséquent, nous n'avions pas d'autre choix que de lancer cette action (en justice) et mettre en application les droits d'Al-Jazeera America définis par son accord avec AT&T -- et obliger AT&T à prendre la bonne décision», a ajouté la chaîne.
Le porte-parole de AT&T Mark Siegel a affirmé de son côté qu'Al-Jazeera n'avait pas respecté ses obligations et que la compagnie de télévisions d'AT&T, U-verse, ne pouvait donc pas diffuser la chaîne.
«Suite à notre incapacité à conclure un nouvel accord et en raison de violations de l'accord existant par Al-Jazeera nous avons décidé de ne pas prendre (Al-Jazeera) sur U-verse», a expliqué M. Siegel dans un communiqué.
Al-Jazeera est également en négociations, pour la diffusion de ses programmes, avec la chaîne de câble du groupe Time Warner.
La chaîne financée par le groupe qatari Al-Jazeera a démarré mardi aux États-Unis à grand renfort de publicités et en promettant un journalisme approfondi.
La chaîne propose chaque jour 14 heures de direct, des documentaires et débats ainsi qu'à chaque heure pleine un bulletin sur les dernières nouvelles de la journée.
Le groupe, qui appartient à la famille souveraine du Qatar, doit toutefois se préparer à une bataille difficile pour conquérir des parts d'audience aux États-Unis, en particulier en raison de son histoire au Proche-Orient. La chaîne est en effet connue pour avoir diffusé dans le passé des messages vidéo d'Al-Qaïda et certains conservateurs estiment que le groupe est encore aujourd'hui hostile à l'Occident.