Game of Thrones à la télévision ou Superman et Gatsby au cinéma ont encore dopé la croissance de Time Warner au deuxième trimestre, compensant le poids des magazines dont il a repoussé mercredi la date de scission.

Le groupe de médias américain a annoncé un bond de 87% pour son bénéfice net trimestriel, à 771 millions de dollars, et de 10% pour son chiffre d'affaires, à 7,4 milliards de dollars.

Le bénéfice ajusté par action, qui fait référence aux États-Unis, a aussi dépassé les attentes des analystes de 7 cents, à 83 cents. Le groupe table désormais sur un bénéfice par action annuel en croissance d'environ 15%, contre 10% visés jusqu'ici.

Lors d'une conférence avec des analystes, le PDG Jeff Bewkes s'est particulièrement félicité des performances des chaînes de télévision (Turner, HBO) «reflétant le succès de nos investissements accrus dans des programmes qui nous distinguent et plaisent au public, aux publicitaires et aux réseaux affiliés».

La chaîne à péage HBO a particulièrement brillé: elle a décroché 108 nominations aux Emmy Awards, un record depuis neuf ans, Ma vie avec Liberace, reconstitution de la vie du pianiste avec Michael Douglas et Matt Damon, a été «le film le plus regardé en une décennie» sur la chaîne, et la troisième saison de la série Game of Thrones s'est achevée avec une audience en hausse de 20% avec 14 millions de spectateurs en moyenne par épisode, a énuméré le PDG.

M. Bewkes a concédé en réponse à une question d'analyste que «Game of Thrones est la série la plus piratée au monde. Aujourd'hui, c'est mieux qu'un Emmy» en termes de reconnaissance, a-t-il noté, rappelant que HBO était confrontée au problème du piratage depuis des années et que cela avait dans l'ensemble conduit à améliorer la popularité de ses séries.

La chaîne d'informations CNN a réussi de son côté, pour la première fois en quatre ans, à repasser devant sa concurrente MSNBC et à récupérer la deuxième place sur le marché américain à la fin du trimestre.

Au total, le chiffre d'affaires télévisé a augmenté au total de 7% à 3,8 milliards de dollars et le bénéfice opérationnel de 31% à 1,3 milliard, des niveaux record.

Time Warner fait état d'une croissance de 11% pour ses recettes publicitaires, un niveau qui n'a plus été enregistré depuis deux ans, grâce entre autres à un calendrier favorable des grandes compétitions nationales de basket. Les revenus des droits de rediffusion de ses contenus ont augmenté de 5% et ceux des abonnements de 4%.

700 millions de dollars de recettes pour Man of Steel

Côté cinéma, les studios Warner Bros ont été portés par Man of Steel, qui a relancé l'épopée de Superman, et une nouvelle version Gatsby le magnifique avec Leonardo DiCaprio remplaçant Robert Redford dans le rôle-titre.

Ils ont augmenté leur chiffre d'affaires de 13% à 2,9 milliards de dollars et leur bénéfice d'exploitation de 35% à 181 millions.

M. Bewkes a indiqué que Man of Steel était «en bonne voie pour générer 700 millions de dollars de recettes au box-office mondial». Time Warner compte capitaliser sur ce succès, avec un film annoncé pour 2015 réunissant Superman et Batman.

Le PDG a noté par ailleurs que le film d'horreur Conjuring: les dossiers Warren dépassait les attentes avec 130 millions de dollars de recettes anticipées aux États-Unis.

Seul bémol du trimestre: Time Warner a décidé de reporter «au début de l'année prochaine» la scission annoncée de ses magazines (Time Inc).

«Plutôt que de nous précipiter pour boucler l'opération cette année, nous avons jugé prudent de donner à Joe (Ripp, qui vient de prendre la tête de la filiale NDLR) du temps pour raffiner la direction stratégique de Time Inc», a commenté M. Bewkes.

Cette branche a vu son chiffre d'affaires reculer de 3% à 833 millions de dollars sur fond de baisse des abonnements (-7%) et de la publicité (-5%).

Les efforts de restructuration, notamment les 480 suppressions d'emplois annoncées fin janvier, ont toutefois permis au bénéfice d'augmenter de 28% à 124 millions de dollars.