Les mises en chantier de logements aux États-Unis ont fortement chuté en avril après deux mois consécutifs de hausse, selon des chiffres publiés jeudi à Washington par le département du Commerce.

L'indicateur de la construction nouvelle a fondu de 16,5% par rapport au mois précédent, en données corrigées des variations saisonnières, accusant sa plus forte baisse depuis février 2011 après avoir progressé de 5,4% en mars (chiffre revu à la baisse de 1,6 point) et de 7,9% en février.

En avril, indique le gouvernement, il y a eu dans le pays 853 000 départs de chantiers en rythme annualisé alors que l'estimation médiane des analystes tablait sur 970 000.

Selon les données du ministère, le recul a été notamment provoqué par une érosion de la construction de logements collectifs (-37,8%) et dans une moindre mesure par une légère baisse des mises en chantier de maisons individuelles (-2,1%).

Le secteur du logement collectif est sujet à des variations de très forte amplitude d'un mois sur l'autre. En glissement annuel, précise le gouvernement, les départs de chantiers (tous secteurs confondus) ont progressé de 13,1% en avril.

Indicateur des chantiers à venir, le nombre de permis de construire accordés par les autorités a lui fortement rebondi en avril (+14,3%), sa plus forte poussée depuis juin 2008, après avoir reculé le mois précédent de 6,5%, a indiqué le ministère.

Le ministère l'a évalué à 1,017 million d'autorisations en rythme annualisé, bien plus que ce que donnait la prévision médiane des analystes (950 000).

En glissement annuel, la hausse des permis de construire accordés dans le pays a progressé officiellement de 35,8% en avril.