L'indice composite des indicateurs économiques américains a baissé en mars après trois mois de hausse, a indiqué jeudi le Conference Board, pour qui la reprise «a perdu de son élan» aux États-Unis.

Publiés jeudi également, les chiffres de nouvelles inscriptions au chômage et l'indicateur avancé de l'activité manufacturière de la région de Philadelphie (Nord-Est des Etats-Unis) semblent confirmer cette appréciation.

L'indice du Conference Board regroupe dix indicateurs censés donner une idée de l'évolution de la conjoncture aux États-Unis dans les six mois à venir. Il a reculé de 0,1% par rapport au mois précédent alors que la prévision médiane des analystes le donnait stable.

«Les données pour mars témoignent d'une économie qui a perdu de son élan», écrit le Conference Board, institut privé spécialiste des études de prospective.

Notant le «vent contraire» que fait souffler sur l'économie la baisse des dépenses publiques entamée en mars aux États-Unis, le Conference Board estime que «le secteur privé pourrait avoir du mal à maintenir» son rythme de croissance dans les mois à venir.

«Le défi le plus important reste celui de la faiblesse de la demande, due à l'inquiétude des consommateurs et à la lenteur de la progression de leurs revenus», ajoute le communiqué.

Selon le département du Travail, les nouvelles inscriptions au chômage sont légèrement remontées du 7 au 13 avril, sans effacer leur forte chute de la semaine précédente.

Néanmoins, en moyenne sur un mois, le nombre de nouveaux chômeurs inscrits a progressé officiellement pour la quatrième semaine de suite.

Du fait de difficultés à appréhender le facteur saisonnier autour des fêtes mobiles, l'indicateur du ministère est perçu comme étant moins fiable dans les quelques semaines qui précèdent et suivent celle de Pâques, qui est tombée cette année le 31 mars.

Économiste de la banque Barclays, Cooper Howes note cependant que les données du ministère confirment une remontée des demandes d'allocations de chômage depuis leur point bas touché au début du mois de mars, et juge cela conforme à la prévision de son établissement, qui mise sur «une baisse de la croissance économique de 3,0% au premier trimestre à 1,5% au deuxième».

Ce sentiment est renforcé par l'indicateur avancé de l'activité manufacturière de la région de Philadelphie. Selon la banque centrale (Fed), cet indice est en baisse pour avril, témoignant d'une perte de vitesse de l'activité régionale, qui croît à un rythme lent.

Lundi déjà, l'indice Empire State, autre indicateur d'activité avancé publié par la Fed, avait donné un net ralentissement de l'activité manufacturière de la région de New York.

Pour Steven Ricchiuto, économiste de la maison de courtage Mizuho Securities, les données publiées jeudi confirment que «l'économie a perdu toute accélération».