La production manufacturière en Chine s'est notablement accrue au mois de mars, selon un indicateur publié lundi par le gouvernement qui atteint son plus haut niveau depuis près d'un an.

L'indice PMI des directeurs d'achat compilé par la Fédération chinoise de la logistique et des achats (CFLP) s'est établi le mois dernier à 50,9, contre 50,1 en février.

Il faut remonter à avril 2012 pour trouver un chiffre meilleur.L'indice PMI est un indicateur censé bien refléter la santé économique de la Chine.

Une valeur supérieure à 50 marque une expansion de l'activité sur un mois, et un chiffre inférieur à cette limite une contraction.

L'indice PMI des directeurs d'achat publié lundi par la banque HSBC s'élève lui pour le mois de mars à 51,6, en forte hausse par rapport à février où il était monté à 50,4.

Ces indicateurs devraient aider à dissiper les doutes sur la solidité de la reprise de la croissance dans la deuxième économie mondiale.

«La reprise se poursuit en Chine, surtout tirée par l'amélioration graduelle des conditions de la demande intérieure», a commenté Qu Hongbin, principal économiste de HSBC pour la Chine.

«Les réactions des marchés devraient être positives mais de façon modérée car, même si c'est une hausse, elle se situe en dessous de ce qui était attendu et des impacts saisonniers ont pu jouer (les congés du Nouvel an lunaire sont tombés en février cette année, alors la base de comparaison est basse)», a souligné de son côté Lu Ting, économiste chez Bank of America - Merrill Lynch.

Ces congés, époque de l'année où les Chinois sont pris d'une frénésie dépensière, avaient d'ailleurs favorisé une hausse des prix, l'inflation en Chine ayant atteint en février son plus haut niveau en dix mois sur un an, avec +3,2%.

Le gouvernement chinois s'est fixé pour 2013 un objectif de croissance de 7,5%, le même que celui de l'an dernier qui avait été légèrement dépassé, avec 7,8% pour l'ensemble de 2012. Soit le plus bas niveau depuis 13 ans.

La croissance de l'économie chinoise s'était toutefois de nouveau accélérée au quatrième trimestre 2012, laissant espérer une embellie début 2013.