Le crédit à la consommation a connu une forte croissance pour le sixième mois d'affilée en janvier, où sa hausse s'est accélérée, selon des chiffres publiés jeudi par la banque centrale américaine (Fed).
L'encours des crédits à la consommation dans le pays a augmenté de 7% en rythme annualisé et en données corrigées des variations saisonnières, après avoir bondi de 6,6% en décembre (chiffre révisé en hausse de 0,3 point), indique la Réserve fédérale sur son site internet.
En volume, l'encours total a augmenté de 16,2 milliards de dollars en décembre, ajoute la banque centrale, soit bien plus que la prévision médiane des analystes (12,8 milliards), laquelle donnait un ralentissement de la hausse de ces emprunts.
Le crédit à la consommation regroupe l'ensemble des crédits accordés aux particuliers en dehors des prêts immobiliers.
Selon la Réserve fédérale, la progression du mois de janvier a été tirée par une nouvelle poussée des crédits non renouvelables (prêts étudiants ou à l'achat d'une automobile principalement), de 10%, et un léger rebond (+0,1%) des crédits renouvelables, qui regroupent essentiellement ceux contractés en payant par carte de crédit.
Depuis une légère baisse en juillet, le crédit à la consommation a connu six mois consécutifs de hausse à un rythme supérieur à 5,0%.
Sur l'ensemble de l'année 2012, il a bondi de 5,9%, après avoir progressé de 3,4% en 2011.
Le crédit non-renouvelable est dopé depuis deux ans environ par un bond des prêts étudiants, désormais le deuxième poste d'endettement des ménages, loin derrière les crédits au logement.
La Fed a indiqué le 28 février que le cycle de désendettement des ménages américains entamé fin 2008 semblait toucher à sa fin, notamment sous l'effet de cette poussée des prêts étudiants, pour lesquels les retards de paiement ne cessent d'augmenter.