Le déficit commercial des États-Unis s'est très nettement réduit en décembre sous l'effet d'une hausse des exportations couplées à une baisse des importations, selon des chiffres publiés vendredi à Washington par le département du Commerce.

Le solde, chroniquement déficitaire, des échanges de biens et de services du pays avec le reste du monde s'est établi ce mois-là à 38,5 milliards de dollars, en données corrigées des variations saisonnières, soit 20,7% de moins que le mois précédent, indique le ministère.

En octobre, le déficit avait pourtant atteint son plus haut niveau en sept mois.

Pour décembre, les analystes s'attendaient à une réduction du déficit mais n'avaient pas prévu une telle ampleur.

Leur prévision médiane tablait sur 45,4 milliards.Selon le gouvernement, les exportations ont augmenté de 2,1% en décembre pour atteindre 186,4 milliards de dollars tandis que les importations, notamment pétrolières, reculaient de 2,6% à 224,9 milliards de dollars.

Sur l'ensemble de l'année 2012, le déficit commercial américain s'est élevé à 540,4 milliards de dollars en baisse de 3,4% en glissement annuel.