La productivité des entreprises a enregistré au dernier trimestre 2012 son plus fort recul depuis près de deux ans, selon la première estimation publiée jeudi par le département du Travail à Washington.
La productivité (hors secteur agricole) a baissé de 2,0% en rythme annualisé par rapport au troisième trimestre, où elle avait bondi de 3,2%, un chiffre que le ministère a revu en hausse jeudi.
Cette première évaluation est plus pessimiste que la prévision médiane des analystes qui s'attendaient à un recul moins marqué à 1,2%.
Selon le ministère, la baisse enregistrée entre octobre et décembre est la plus forte depuis le premier trimestre 2011.
La baisse observée au dernier trimestre de 2012 résulte d'une progression de la production (+0,1%) bien plus faible que celle des heures travaillées (+2,2%) alors que le phénomène inverse avait été constaté sur les trois mois précédents.
Le gouvernement indique d'autre part que le coût unitaire de la main-d'oeuvre a bondi de 4,5% en rythme annualisé entre octobre et décembre après avoir pourtant glissé de 2,3% au cours des trois mois précédents.
Le coût unitaire de la main-d'oeuvre est le rapport du coût de l'emploi (rémunération et charges diverses) à la productivité horaire du travail.