News Corp, le groupe du magnat de la presse Rupert Murdoch qui prépare toujours sa scission, a annoncé mercredi des résultats trimestriels meilleurs que prévu mais a déçu le marché en abaissant sa prévision annuelle, à cause notamment des difficultés de Sky Italia.

Entre octobre et fin décembre, deuxième trimestre de l'exercice décalé 2012/13, le bénéfice net a plus que doublé à 2,38 milliards de dollars, contre 1,06 milliard un an auparavant.

Le bénéfice par action ajusté, qui sert de référence au marché, est ressorti à 44 cents, soit 2 cents de mieux que la prévision moyenne des analystes.

Le chiffre d'affaires a également progressé plus que prévu, de 5% à 9,43 milliards de dollars, quand le marché attendait seulement 9,27 milliards.

«Des progressions à deux chiffres dans nos activités de câble et de télévision, parallèlement à une amélioration dans notre division d'édition, ont soutenu la croissance du chiffre d'affaires et des bénéfices», a souligné Rupert Murdoch dans le communiqué.

Mais les résultats ont aussi profité d'effets comptables dus à l'augmentation de sa participation dans des chaînes sportives en Australie.

Les réseaux câblés ont augmenté leur bénéfice d'exploitation de 7% à 945 millions de dollars, et leur chiffre d'affaires de 18% à 2,6 milliards. La division télévision affiche un bénéfice d'exploitation en hausse de 19% à 224 millions de dollars, pour un chiffre d'affaires quasi stable à 1,5 milliard.

Mais la division de télévision par satellite, qui comprend notamment Sky Italia, a accusé une perte de 20 millions de dollars, contre un bénéfice de 6 millions un an auparavant.

Le directeur financier, Dave Devoe, a invoqué lors d'une conférence avec des analystes des dépenses élevées, notamment pour des droits de retransmissions sportives, mais aussi un «environnement difficile» sur le plan économique, qui a entraîné une perte nette de 28.000 abonnés sur le trimestre, à 4,83 millions au total.

Les performances décevantes de Sky Italia, mais aussi des journaux australiens du groupe, l'ont conduit a abaissé sa prévision de croissance pour son bénéfice d'exploitation cette année: elle devrait être seulement autour de 5% à 9%, quand la fourchette initiale envisageait plus de 10%.

Dans les échanges électroniques suivant la clôture de Wall Street, l'action News Corp perdait 4,32% à 27 dollars vers 23H10 GMT.

Le groupe a répété être sur la bonne voie pour achever d'ici fin juin son projet de scission de ses activités de presse et d'édition, qui avaient été ébranlées par un scandale d'écoutes illégales au Royaume-Uni.

Elles ont réussi au deuxième trimestre à améliorer leur bénéfice d'exploitation de 7% à 234 millions de dollars, pour un chiffre d'affaires de 2,1 milliards (+1%).

News Corp a aussi affiché sa sérénité au lendemain de l'annonce du rachat du britannique Virgin Media par le câblo-opérateur américain Liberty Global, une opération de 23,3 milliards de dollars considérée comme une attaque contre la chaîne câblée britanique BSkyB, dans laquelle Rupert Murdoch a une participation.

«Je ne pense pas que ce soit vraiment un grand changement dans le paysage», a répondu son fils James Murdoch aux analystes qui l'interrogeaient sur le sujet.