Les États-Unis ont annoncé jeudi avoir dégagé un excédent budgétaire en avril après avoir passé trois ans et demi sans arrêt dans le rouge.

Le solde du budget de l'État fédéral fait apparaître pour ce mois-là un excédent de 59,1 milliards de dollars, a indiqué le département du Trésor, dont le chiffre est conforme à la prévision médiane des analystes.

Il s'agit du premier mois dans le vert pour les finances publiques américaines depuis septembre 2008.

Septième mois de l'exercice budgétaire, avril est traditionnellement un mois d'excédent aux États-Unis, mais, en avril 2011, le pays avait accusé un déficit de 40,4 milliards US.

Le retour du budget fédéral à l'excédent a découlé d'une amélioration des recettes et d'une baisse des dépenses. Les premières ont augmenté de 10% sur un an pour atteindre 318,8 milliards US, tandis que les secondes ont baissé de 21% et s'établissaient à 259,7 milliards US, indique le Trésor.

Déficit cumulé

Le déficit cumulé des États-Unis depuis le début de l'exercice budgétaire (commencé le 1er octobre) atteignait 719,9 milliards US au 30 avril, selon les chiffres du gouvernement, soit 17% de moins qu'un an plus tôt: les sept premiers mois de l'année font également apparaître une hausse des recettes de l'État et une baisse de ses dépenses.

Dans ses dernières prévisions budgétaires, la Maison-Blanche a indiqué en février qu'elle prévoyait de ramener le déficit budgétaire des États-Unis à 8,5% du produit intérieur brut (PIB) en 2011-2012 soit 0,2 point de moins qu'en 2010-2011, ce qui se traduirait par une hausse du déficit, en termes nominaux, à 1330 milliards US.

Le Fonds monétaire international (FMI) estime pour sa part que le déficit budgétaire du pays représentera 8,1% de son PIB en 2012 (année civile).

Amélioration

Par ailleurs, la situation du système financier américain s'est améliorée «considérablement» en quelques années, mais les banques ont encore fort à faire pour relever les défis d'après la crise, a déclaré hier le président de la banque centrale, Ben Bernanke.

«La situation du système bancaire - et plus généralement du secteur financier - s'est améliorée considérablement ces dernières années», a déclaré M. Bernanke lors d'un discours dont le texte a été remis à la presse.

«La reprise économique a favorisé le renforcement du compte de capital des banques et a contribué à améliorer la qualité des prêts et des autres actifs apparaissant dans leur bilan», a dit M. Bernanke dans cette allocution transmise par satellite à une conférence sur le système bancaire qui se tenait à Chicago.

La preuve des tests

Le président de la Réserve fédérale fait allusion notamment aux derniers tests de résistance imposés aux plus grandes banques du pays et dont les résultats, publiés en mars, avaient apporté la preuve, aux dires de la Fed, d'un renforcement de leur solidité financière.

«Néanmoins, les banques doivent encore en faire davantage pour se rétablir totalement et s'adapter à l'environnement économique et à la régulation d'après la crise», estime M. Bernanke, faisant là allusion à la lenteur de la reprise entamée à l'été 2009 et au renforcement des normes que les principaux pays de la planète ont décidé d'imposer au secteur financier.