Les Coyotes de Phoenix en principe vendus, quelle autre équipe de la Ligue nationale de hockey (LNH) pourrait s'amener à Québec? Parmi les candidates habituelles, les conditions à un déménagement n'ont jamais été aussi défavorables au cours des dernières années.

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Les Blue Jackets de Columbus viennent de signer un nouveau bail avec une pénalité de 36 millions US en cas de déménagement, en plus d'ajouter un investisseur local d'envergure, la compagnie d'assurances Nationwide. Le Lightning de Tampa Bay a un nouveau propriétaire qui vient d'investir 42 millions US pour rénover l'amphithéâtre. Les Panthers de la Floride et les Hurricanes de la Caroline ont aussi de nouveaux propriétaires locaux. Les Predators de Nashville négocient un nouveau bail avec les autorités locales, mais l'équipe a bon espoir d'en arriver à une entente. Dans leur bail précédent, la pénalité en cas de déménagement variait entre 10 et 20 millions US.

Il reste les Islanders de New York, toujours à la recherche d'un aréna après 2014-2015. «Ils ont un lucratif contrat de télé locale, mais ils doivent trouver une solution pour leur amphithéâtre», dit Marc Ganis, consultant de la firme Sportscorp de Chicago qui se spécialise dans le financement d'amphithéâtres. «Si les Islanders n'ont pas de nouvel aréna, leur déménagement est une réelle possibilité», dit Patrick Rishe, professeur d'économie à l'Université Webster à St Louis.

La plupart des autres équipes susceptibles de déménager ont un bail à long terme dans leur ville actuelle. Un obstacle insurmontable à un déménagement? Non. Le bail des Hurricanes de la Caroline prévoit d'ailleurs que l'équipe peut déménager avec un simple avis de 30 jours. Celui des Panthers de la Floride prévoit aussi la possibilité de quitter à certaines conditions.

Les tribunaux peuvent toutefois s'en mêler. Au début des années 2000, les tribunaux du Minnesota avaient forcé le baseball majeur, qui voulaient dissoudre les Twins, à respecter leur bail. «Comme les Twins payaient un loyer de 1$ par année, le juge a décidé que l'obligation principale n'était pas de payer de loyer mais d'y disputer des matchs», dit Gary Roberts, professeur en droit sportif à l'Université de l'Indiana.

La même situation pourrait se produire dans la LNH. «Dans un bail commercial normal, vous n'avez qu'à payer de loyer, mais les équipes professionnelles n'ont souvent pas un bail normal, dit le professeur Roberts. Un juge peut ainsi examiner les conditions du bail et forcer une équipe à continuer d'y disputer ses matchs.»

Islanders de New York

> Propriétaire: Charles Wang (130 millions US en 2000)

> Pertes (en 2010-2011 selon Forbes): -8,1 millions US

> Assistance moyenne: 13 191 spectateurs (29e sur 30)

> Bail valide jusqu'en 2014-2015

Les Islanders ont perdu un référendum l'été dernier afin de se faire construire un aréna de 400 millions US par les contribuables de Long Island. Un autre scénario se pointe toutefois à l'horizon: le Barclays Center de Brooklyn, qui accueillera à l'automne les Nets de la NBA et un match préparatoire des Islanders. Le Barclays Center ne possède toutefois que 14 500 sièges pour le hockey. «Je suppose que ça pourrait être une option à un certain degré», a dit le commissaire Gary Bettman la semaine dernière.

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Blue Jackets de Columbus

> Propriétaire: Consortium local mené par John McConnell (80 millions US en 1997) et Nationwide

> Pertes (en 2010-2011 selon Forbes): -13,7 millions US

> Assistance moyenne: 14 660 spectateurs (27e)

> Bail valide jusqu'en 2039 (pénalité jusqu'à 36 millions US en cas de déménagement)

Au cours des derniers mois, les chances des Blue Jackets de déménager ont grandement diminué. Jusqu'à cette saison, les Blue Jackets perdaient au moins 10 millions US par année. En mars dernier, les Blue Jackets ont conclu une nouvelle entente avec la Ville de Columbus, propriétaire de l'amphithéâtre, qui fera économiser 9,5 millions US par année à l'équipe jusqu'en 2039. De surcroît, la compagnie d'assurances Nationwide a payé 28,5 millions US pour le nom de l'amphithéâtre pendant 10 ans et 52 millions US pour 30% des actions de l'équipe. Le détail le plus important pour les partisans des Nordiques: le bail prévoit une pénalité de 36 millions US (réduite proportionnellement au fil du bail) en cas de déménagement.

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Predators de Nashville

> Propriétaire: Consortium de sept hommes d'affaires locaux, dont Thomas Cigarran (174 millions US en 2007)

> Pertes (en 2010-2011 selon Forbes): -7,5 millions US

> Assistance moyenne: 16 690 spectateurs (20e)

> Bail arrivant à échéance a été reconduit pour quelques mois

La semaine dernière, pendant que les joueurs des Predators affrontaient les Coyotes de Phoenix, les dirigeants de l'équipe ont obtenu une importante victoire: un délai pour négocier un nouveau bail avec la Ville de Nashville, propriétaire du Bridgestone Arena. En vertu de leur bail précédent, les Predators recevaient environ 8 millions US par année de la Ville de Nashville pour couvrir leurs dépenses et gérer l'aréna. Les Predators pouvaient déménager seulement si l'équipe attirait moins de 14 000 spectateurs en moyenne et perdait 20 millions US durant deux saisons consécutives. Un déménagement leur aurait coûté 10 millions US. Cette saison, les Predators ont attiré une moyenne de 16 700 spectateurs par match. Les Predators et la Ville parlent de signer un bail jusqu'en 2028.

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Panthers de la Floride

> Propriétaire: Cliff Viner et 12 investisseurs locaux (200 millions US en 2009)

> Pertes (en 2010-2011 selon Forbes): -7 millions US

> Assistance moyenne: 16 628 spectateurs (21e)

> Bail valide jusqu'en 2028 (les Panthers peuvent renouveler le bail jusqu'en 2038)

Les Panthers paient 4 millions US par année pour gérer et occuper l'amphithéâtre. L'équipe donne aussi 20% de ses profits après 12 millions US de profits par année. À la demande des Panthers, le comté de Boward vient d'investir 7,7 millions US pour moderniser l'amphithéâtre. Le bail des Panthers prévoit la possibilité d'y mettre fin sous certaines conditions.

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Hurricanes de la Caroline

> Propriétaire: Peter Karmanos et 11 propriétaires minoritaires

> Pertes (en 2010-2011 selon Forbes): -4,4 millions US

> Assistance moyenne: 16 042 spectateurs (22e)

> Bail valide jusqu'en 2039 (pas de pénalité en cas de déménagement)

Au début de la saison, le propriétaire Peter Karmanos a trouvé 10 actionnaires, dont 9 actionnaires locaux, pour remplacer son associé Thomas Thewes mort en 2008. Le PDG de Compuware chercherait d'autres actionnaires minoritaires prêts à investiraient 20 millions US. Le bail des Hurricanes oblige l'équipe à payer un loyer de 2,5 millions US par année pour exploiter l'aréna, en plus de 3% des revenus après un seuil de 60 millions US. Les Hurricanes peuvent mettent fin à leur bail avec un simple avis de 30 jours, mais leurs propriétaires veulent garder l'équipe en Caroline-du-Nord.

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Lightning de Tampa Bay

> Propriétaire: Jeff Vinik (93 millions US en 2010)

> Pertes (en 2010-2011 selon Forbes): -8,5 millions US

> Assistance moyenne: 18 468 spectateurs (13e)

> Bail valide jusqu'en 2026

Le nouveau propriétaire Jeff Vinik, qui a acheté l'équipe pour un prix d'aubaine de 93 millions US en 2010, vient de dépenser 42 millions US pour rénover l'amphithéâtre (les rénos devaient coûter 35 millions US au départ). Depuis l'arrivée de Jeff Vinik, les détenteurs d'abonnement de saison ont doublé, atteignant le seuil de 10 000. La Presse Affaires n'a pas été en mesure de vérifier les conditions du bail du Lightning auprès du comté de Hillsborough, le propriétaire du Tampa Times Forum.

Note: Les pertes sont celles de Forbes pour la saison 2010-2011, incluant les séries éliminatoires. L'assistance moyenne est celle de la LNH pour la saison régulière 2011-2012.