Les ventes de maisons individuelles neuves aux États-Unis ont chuté en mars après avoir atteint leur niveau le plus élevé en plus de deux ans, selon des chiffres publiés mardi à Washington par le département du Commerce.

Elles ont baissé de 7,1% par rapport au mois précédent, en données corrigées des variations saisonnières, pour retomber à leur niveau le plus faible depuis novembre, a indiqué le ministère.

Cette baisse n'était absolument pas prévue par les analystes, mais le ministère a revu en très forte hausse ses chiffres pour les trois mois précédents, et le niveau des ventes de mars (328 000 transactions en rythme annualisé) apparaît finalement nettement supérieur à leur prévision médiane (318 000).

Selon les nouvelles données du gouvernement, les ventes de maisons neuves ont en fait bondi de 7,3% en février pour atteindre leur niveau le plus élevé depuis le mois de novembre 2009, alors que le ministère avait annoncé initialement qu'elles avaient baissé de 1,6% par rapport à janvier.

En glissement annuel, les ventes de maisons neuves ont progressé officiellement de 7,5% en mars.

Les ventes de maisons neuves sont déprimées depuis plusieurs années aux États-Unis.

Sur l'ensemble de 2011, elles ont reculé de 5,3%. Le gouvernement n'a recensé cette année-là que 306 000 ventes, soit le nombre de transactions le plus bas relevé dans ses annales, qui remontent jusqu'à janvier 1963.