Les Montréalais en ont rarement conscience. Mais chaque fois qu'ils paient leur stationnement ou enfourchent un BIXI, ils utilisent une technologie développée par une petite boîte québécoise.

Son nom: 8D Technologies, l'entreprise derrière les bornes à l'énergie solaire qui poussent comme des champignons sur les trottoirs de la métropole et permettent à tout un chacun de payer son stationnement ou son voyage en BIXI.

«Notre spécialité, c'est ce qu'on appelle le M2 m - le machine to machine. En français, ça veut dire des machines qui parlent à des machines», dit Isabelle Bettez, l'énergique présidente de 8D Technologies.

De Boston à Londres en passant par Montréal, Ottawa, Minneapolis et Washington, l'entreprise a déjà installé 3000 de ces bornes sans fil dites «intelligentes».

«L'un des grands avantages de nos bornes, c'est qu'elles peuvent être gérées à distance. Quand une borne n'a plus de papier ou que ses piles sont faibles, elle nous envoie elle-même un message - tout ça uniquement avec l'énergie provenant du soleil», explique Mme Bettez.

Une entreprise familiale

Formée en marketing et relations internationales, la grande patronne de cette entreprise qui compte maintenant près de 50 employés a travaillé en vente chez les géants Xerox et General Electric avant de dire «bye bye boss» et se lancer dans le vide.

Isabelle Bettez part d'abord explorer l'Asie, sac au dos, puis revient au pays pour lancer une boîte de consultation qui aide les entreprises technos en démarrage à commercialiser leurs produits.

Le métier de consultante la laisse cependant sur sa faim. «J'aidais à monter les projets, mais à la fin il fallait que je les laisse dans les mains des entrepreneurs. Je trouvais ça tellement frustrant! Ces projets, j'aurais aimé les mener à bien moi-même.»

Elle comprend qu'elle est mûre pour démarrer sa propre compagnie technologique. Les astres semblent alignés: la fibre entrepreneuriale est en terreau fertile chez les Bettez, et son propre frère a monté de son côté une boîte de consultation en informatique.

«Il était le gars de techno, j'étais la spécialiste des ventes. On avait toujours des discussions et c'était clair qu'on était excessivement complémentaires. Mais j'avais une réticence. On est une famille très proche et je me disais toujours: si ça va mal en affaires, ça va nous éloigner et ça va être épouvantable», raconte Mme Bettez.

Frère et soeur finissent par s'unir en se faisant une promesse: peu importe ce qui advient de l'aventure, la priorité sera la famille.

«On a pris la compagnie de mon frère et on l'a virée à 180 degrés. On l'a changée complètement pour en faire une compagnie de produits et solutions», dit Mme Bettez.

Au début des années 2000, en plein éclatement de la bulle techno, la petite boîte développe une plateforme technologique capable d'accélérer le développement de projets m2 M, donc concernant des machines qui parlent à des machines.

8D Technologies pense d'abord vendre ces outils à de grands joueurs en pensant qu'eux s'en serviront pour construire des choses. Mais les discussions sont compliquées.

«En techno, très souvent, tu parles de ce que tu fais et les gens ne comprennent absolument rien. Alors on s'est dit: on va faire quelque chose de concret pour que les gens comprennent. L'arme secrète sous le capot qu'on voulait vendre aux autres, on va s'en servir nous-mêmes.»

L'occasion vient quand la Ville de Montréal lance un appel d'offres pour remplacer ses 16 000 parcomètres par des bornes intelligentes. 8D Technologies y voit une application parfaite pour sa technologie. Elle s'allie à Cale Systems, une filiale d'une entreprise suédoise installée à Montréal, et rafle le contrat.

«Ça nous a vraiment lancés», dit Mme Bettez.

Après le stationnement, 8D Technologies surfe sur la popularité du BIXI pour grossir. Aujourd'hui, avec un chiffre d'affaires qui s'élève entre 5 et 10 millions de dollars, l'entreprise a atteint le seuil de rentabilité.

Prochain défi: adapter les bornes des BIXI pour qu'elles puissent gérer les systèmes de voitures électriques libre-service en train de se développer dans le monde.

«Notre focus, ce sont les solutions vertes de gestion et paiement de transport urbain, précise Mme Bettez. Le terrain de jeu est immense et mondial et les possibilités ne sont limitées que par l'imagination. Et ça tombe bien: de l'imagination, nous en avons beaucoup!»

Présidente

Isabelle Bettez

Fondateurs

Jean-Sébastien Bettez et Isabelle Bettez

Investisseurs

Anges financiers. L'entreprise a aussi financé son développement grâce à des mandats de consultation et divers programmes gouvernementaux.

Le concept en 140 caractères

8D Technologies conçoit des bornes sans fil fonctionnant à l'énergie solaire qui gèrent les systèmes de stationnement et de vélos en libre-service.

Objectifs d'ici un an

Poursuivre la commercialisation des produits dans le stationnement commercial et le vélo libre-service et mettre en place la solution de gestion de véhicules électriques en libre-service.