La démission soudaine de Pierre Duhaime annoncée hier vient faire bifurquer la carrière de l'un des dirigeants les plus en vue du Québec inc.

M. Duhaime, né en 1954 à Saint-Paulin, en Mauricie, aura gravi un à un les échelons chez SNC-Lavalin avant d'en prendre la tête en 2009. Sa fin abrupte survient alors que l'entreprise vient de fêter son 100e anniversaire l'an dernier.

Dans une entrevue donnée à HEC Mag, le magazine de HEC Montréal, l'homme avait pourtant avoué être passé bien près de rater cette carrière de dirigeant. Après une technique en métallurgie obtenue dans les années 70, le jeune Duhaime démontre en effet peu d'intérêt pour les études universitaires. Ce sont ses professeurs d'alors qui le poussent à poursuivre son cheminement scolaire.

Les choses commencent bien mal. Après avoir été refusé par un premier établissement en génie, M. Duhaime finit par être accepté en génie métallurgique à l'École Polytechnique de Montréal, où il se distingue par ses résultats. Il décroche ensuite un MBA à HEC Montréal.

C'est en 1989 qu'il se joint à SNC-Lavalin à titre de gestionnaire de projets pour la division industrielle. Il est promu directeur de la technologie de sa division deux ans plus tard, avant de décrocher un titre de vice-président en 1997 comme responsable des projets et de la technologie.

En 2003, il est nommé vice-président directeur de l'entreprise et devient responsable de toute la division des mines et métallurgie. Il y laissera sa marque en raflant des contrats dans certains des projets miniers les plus prestigieux au monde, tant au Canada qu'à Madagascar, à Abu Dhabi et en Nouvelle-Calédonie.

Ce passage remarqué lui vaudra la présidence de la firme. Le 7 mai 2009, il succède à Jacques Lamarre et devient l'un des dirigeants d'entreprise les mieux payés de la province.

En septembre dernier, M. Duhaime avait fait les manchettes après s'être interrogé sur la crédibilité du rapport Duchesneau sur la corruption dans le monde de la construction. «Chez SNC-Lavalin, ça n'existe pas», avait-il lancé. Des déclarations qui ont pris une nouvelle perspective avec les scandales qui secouent l'entreprise depuis plusieurs mois.