Les ventes au détail ont connu une légère baisse de 0,2% en décembre, s'établissant à 38,6 milliards de dollars, après quatre hausses mensuelles consécutives, a indiqué mardi Statistique Canada.
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Les détaillants au Québec semblent avoir profité d'un élan continu parmi les consommateurs québécois pour encaisser de meilleurs résultats en décembre que ceux enregistrés chez leurs semblables ailleurs au Canada.
Pour le cinquième mois consécutif, les ventes au détail au Québec en décembre étaient en hausse de 0,6% par rapport au mois précédent, selon les données publiées hier par Statistique Canada.
En comparaison, les ventes au détail dans l'ensemble du Canada en décembre étaient en légère baisse de 0,2% par rapport au mois précédent.
En fait, à l'exception du Québec, les ventes au détail ont baissé en décembre dans les provinces les plus populeuses : -0,1% en Ontario, -0,7% en Alberta et -1,4% en Colombie-Britannique.
«Le revenu disponible des ménages canadiens est sous pression. De plus, il leur reste peu de moyens de s'endetter davantage ou de puiser dans leurs épargnes», a commenté Doug Porter, économiste en chef adjoint à la Banque de Montréal (BMO).
Sur une base annuelle, la hausse des ventes au détail de 2% observée au Québec en décembre 2011 par rapport à 2010 s'avère un tantinet inférieure à la récente prévision de 2,5% énoncée récemment par le Conseil québécois du commerce de détail. Par ailleurs, cette hausse de 2% observée au Québec se situe en milieu de peloton parmi les provinces les plus populeuses.
En Ontario, les détaillants ont dû se contenter d'un gain annualisé d'à peine 1,3% de leurs ventes en décembre. En Alberta et en Colombie-Britannique, les détaillants ont bénéficié respectivement de fortes poussées de 7,1% et de 4,1% de leurs ventes, en termes annuels.
Encore importants de prime abord, ces gains annualisés des ventes au détail cachent cependant des différences marquées entre les divers types de détaillants.
Ainsi, les dépenses des Canadiens reliées à l'automobile - achat de véhicules, pièces/réparations, carburant - ont atteint 13,6 milliards durant le seul mois de décembre dernier, en hausse de plus de 6% en un an.
C'est la hausse des coûts d'achat et d'entretien des véhicules en un an ("6,2%) qui s'est démarquée le plus, alors que les dépenses dans les stations-service ont augmenté de 3,9%.
Ailleurs dans les ventes au détail, les meilleurs gains annualisés en décembre ont été observés dans le secteur de l'alimentation ("3,1%), des vêtements ("3,4%) ainsi que dans les matériaux de construction, de rénovation et de jardinage ("5,4%).
En contrepartie, les reculs de ventes les plus prononcés ont été relevés chez les détaillants de meubles (-2,3%) et d'appareils électroniques et électroménagers (-3,4%), ainsi que les produits de santé et de soins personnels (-0,7%).
Dans le secteur de la rénovation, un regain des ventes en fin d'année pourrait avoir profité au détaillant Rona, dont les résultats de quatrième trimestre 2011 seront divulgués demain.
À l'instar de son concurrent Home Depot, qui a publié hier des résultats meilleurs que prévu (lire l'article portant sur le sujet en page 10), un regain en fin d'année serait bienvenu chez Rona après quelques trimestres consécutifs de baisse des ventes et de résultats d'exploitation très amochés.
Les analystes boursiers en doutent, cependant, en raison du ralentissement observé dans les mises en chantier et la revente de propriétés résidentielles.
Dans la même veine, le recul des ventes de meubles et d'électroménagers en décembre est de mauvais augure pour un autre détaillant d'importance au Canada: le groupe des magasins généraux Sears et ses affiliés tels que Corbeil Électroménagers.
Sears Canada publie aujourd'hui ses résultats de fin d'année 2011. Or, il vient de licencier 400 salariés dans le cadre d'une réorganisation de certaines activités en magasins, après quelques trimestres de mauvais résultats.
Enfin, en alimentation, le plus gros distributeur et détaillant au Canada, le groupe Loblaw, doit publier demain ses résultats de fin d'année 2011.
Avec l'inflation des prix en alimentation, les analystes s'attendent à un regain annualisé des ventes de l'ordre de 1,3% parmi les magasins comparables (ouverts depuis plus d'un an) chez Loblaw, qui comprend les enseignes Provigo et Maxi au Québec.
Selon Statistique Canada, les Canadiens ont dépensé 1,2% de plus dans les magasins d'alimentation en décembre dernier par rapport au mois précédent, en novembre. Sur une base annualisée, la hausse des dépenses d'alimentation en décembre a été mesurée à 3,1%.