Chaque semaine, nous vous proposons un extrait d'un «cas pédagogique» du Centre de cas de HEC Montréal: la description en contexte d'une situation réelle d'entreprise ou des pratiques de leaders et dirigeants qui suscite des interrogations et une réflexion sur certains aspects de la gestion.

«J'aurais voulu être un chanteur Pour pouvoir crier qui je suis»

- Le blues du businessman, Luc Plamondon

La chanteuse Céline Dion est connue dans le monde entier, mais peu de gens savent à quel point sa carrière est le fruit d'un travail soutenu de gestion, de planification et de négociation que son agent, gérant, producteur et mari, René Angélil, a livré avec une ténacité et un brio constants pendant près de 30 ans.

Comme gestionnaire et agent d'artiste, René Angélil a atteint une renommée presque aussi grande que celle de Céline Dion. D'une petite fille aux longs cheveux épars, aux dents mal alignées, mais à la voix phénoménale, il a fait une star internationale avec plus de 200 millions de disques vendus. Ce n'est pas par hasard.

L'apprenti gérant

René Angélil est né le 16 janvier 1942 à Montréal, dans une famille d'immigrants syriens. À la fin de son adolescence, il fait partie d'un trio de jeunes chanteurs, les Baronets. Au Québec, le trio connaît un grand succès, mais aux États-Unis, c'est l'échec. Le groupe se dissout en 1972.

René Angélil s'oriente vers la gérance d'artistes. Il s'associe à Guy Cloutier pour la carrière du jeune René Simard, qui obtient la Médaille d'Or au festival de Tokyo en 1974. La compagnie CBS leur offre de graver des versions anglaises des succès du jeune chanteur, mais les deux gérants exigent un million de dollars. Jugeant le montant ridicule, CBS coupe court aux négociations. Le marché américain si prometteur leur avait échappé par leur propre faute.

En 1979, René Angélil fonde sa propre entreprise, les Productions René Angélil. Son artiste vedette est Ginette Reno, pour qui il planifie une double carrière américaine et française, mais la chanteuse le congédie au profit de son amoureux de l'époque. Elle s'en repentira.

René Angélil se retrouve seul avec son plan stratégique avorté qu'il met en veilleuse, jusqu'à ce qu'il rencontre Thérèse Dion accompagnée de sa petite fille. En entendant sa voix, il sait d'instinct qu'il a trouvé le «diamant» qu'il cherchait.

Il lancera coup sur coup des disques dont plusieurs deviendront des albums platine. En 1982, il la présente au Festival mondial de la chanson à Tokyo, où elle remporte aussi la Médaille d'Or. Michel Drucker l'invite à son émission Champs-Élysées et dans les semaines qui suivront, la chanson D'amour ou d'amitié deviendra son premier disque d'or en France.

De retour au pays, Céline Dion chantera au Stade olympique pour le pape Jean-Paul II, avant de s'éclipser pour trois ans, le temps du passage de l'adolescence à l'âge adulte. Elle s'astreint à un programme de formation exigeant, faisant entièrement confiance à son mentor. À partir de ces années-là, Céline Dion et René Angélil seront soudés par un objectif commun: atteindre ensemble les sommets mondiaux de la musique pop.

Les Productions Feeling

Sur le plan de la gestion, René Angélil restructure son entreprise. Les Productions René Angélil deviennent les Productions Feeling que Céline Dion et lui-même détiennent aujourd'hui à parts égales. L'entreprise grandira parallèlement à la carrière fulgurante de la chanteuse.

Des albums de chansons plus matures, appuyés par des tournées et des clips, connaitront le succès au Québec avant d'envahir le marché européen. En 1987, René Angélil s'entend (cette fois) avec CBS pour l'enregistrement de l'album Incognito. Avec une participation réussie au prestigieux concours Eurovision, à Dublin, la carrière internationale de Céline Dion est lancée. Puis, ce sera, en 1996, la prestation spectaculaire aux Jeux olympiques d'Atlanta et la sortie du film Titanic qui lui vaudra l'Oscar pour la chanson thème My heart will go on. De 2003 à 2007, pas moins de 723 spectacles attireront plus de 3 millions d'admirateurs à Las Vegas. René Angélil transformera la façon d'y lancer, produire et gérer un spectacle.

Aujourd'hui, René Angélil est à la tête d'une fortune colossale; sa connaissance du milieu du show-business est mondiale; il a prouvé, par la gestion de la carrière de Céline Dion, qu'il possédait le flair, l'audace, la détermination à la fois d'un entrepreneur et d'un leader. A-t-il le désir d'aller plus loin dans le même domaine? Devrait-il envisager d'autres secteurs où investir?

Quelques interrogations

Comment expliquer le succès de René Angélil? Stratégie? Leadership? Instinct? Chance?

Quelle est la part de gestion par rapport au talent d'un artiste dans son succès?

En quoi la mise en marché d'une chanteuse est-elle différente de celle d'un produit de consommation, par exemple une auto ou une marque de vêtement?

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Jacqueline Cardinal, M.A. (Harvard) est biographe et membre de la chaire de leadership Pierre-Péladeau de HEC Montréal. Laurent Lapierre, Ph. D. (McGill) est titulaire de la chaire de leadership Pierre-Péladeau de HEC Montréal. Vous trouverez la version intégrale de ce cas de 22 pages, publiée en 2011 dans la Revue internationale de cas en gestion à l'adresse https://www2.hec.ca/centredecas du Centre de cas HEC Montréal.