La construction de logements a affiché une légère hausse aux États-Unis en janvier, après une baisse en décembre, selon des chiffres publiés jeudi par le département du Commerce.
Le gouvernement a estimé que les mises en chantier avaient augmenté de 1,5% par rapport au mois précédent, à 699 000 en rythme annuel, soit nettement plus que ne le prévoyaient les analystes, qui tablaient sur 671 000.
Cette surprise s'explique par la forte révision des chiffres de décembre, mois au cours duquel le ministère estime qu'il y a eu 689 000 ouvertures de chantiers, alors qu'un mois auparavant la première estimation était de 657 000.
En janvier, 676 000 permis de construire (en rythme annuel) ont été délivrés, soit 0,7% de plus que le mois précédent. Le chiffre est conforme aux attentes des analystes (675 000).
Le mois de janvier a connu un temps globalement plus favorable que d'habitude au secteur du BTP.
Néanmoins, son activité tourne toujours au ralenti. Selon le ministère, 438 000 logements étaient en construction dans le pays fin janvier, pas beaucoup plus que les 411 000 fin août, le total le plus faible depuis le début des statistiques dans les années 1960, et selon les économistes depuis la Seconde Guerre mondiale.
Malgré des taux d'intérêt historiquement bas et une baisse des prix, 2011 a été une année noire pour le logement neuf, avec la livraison de seulement 585 200 unités, soit 10% de moins qu'en 2010.
Vu la faiblesse de la demande pour le neuf, le rétablissement en 2012 devrait être lent, d'après les économistes. Le nombre de permis de construire délivrés en 2011 (610 700) n'a ainsi été que de 1% supérieur à celui de 2010.