Vendredi soir dernier. Quelque 135 aspirants entrepreneurs poussent les portes de HEC Montréal. À ce moment, ils n'ont ni entreprise, ni produit à vendre. Ils n'ont même pas de collègues avec qui travailler.

Plus de 50 heures et bien du café plus tard, les voilà regroupés en 17 équipes prêtes à présenter à un jury les fruits de leur travail: des applications web ou mobiles pleinement fonctionnelles.

Ce marathon de programmation et d'entrepreneuriat s'est déroulé le week-end dernier lors du Startup Weekend Montréal, première du genre dans la métropole.

«On n'a pas beaucoup dormi, ça s'est passé à toute vitesse, raconte Félix Lorsignol, 23 ans. Ç'a été toute une expérience.» Son équipe a accouché d'une application, baptisée Humm.it, qui permet de fredonner dans un téléphone portable et d'entendre ses «hum, hum, hum» se transformer en véritables séquences musicales.

«La fille a fait une démonstration en temps réel - elle s'est mise à danser et à fredonner dans son iPhone. On ne s'attendait pas à ça. C'était la folie dans la salle», raconte Johann Gest, de Fasken Martineau, l'un des membres du jury qui s'est dit séduit par l'idée.

Humm.it s'est vu décerner le prix «coup de coeur» du jury. Mais c'est im-patient, une application qui permet de connaître le temps d'attente dans les cliniques et de mieux gérer ses visites médicales, qui a été couronnée grande gagnante du Startup Weekend.

L'idée a été lancée par David Leblanc vendredi soir. Les participants, libres de se joindre à l'équipe de leur choix, ont été convaincus en grand nombre, si bien que le jeune homme s'est bientôt retrouvé avec une douzaine de collaborateurs, dont une vaste majorité de parfaits inconnus.

Programmeurs, designers graphiques et spécialistes du marketing ont tous mis la main à la pâte pour accoucher d'un prototype fonctionnel capable de gagner la faveur du jury avant le dimanche soir.

«Les gens étaient supermotivés et le pool de talent était énorme. Tout le monde a compris quoi faire et l'équipe s'est organisée d'elle-même», raconte M. Leblanc, analyste financier de 30 ans qui compte bien poursuivre son projet d'une façon ou d'une autre.

Services juridiques gratuits, séances de coaching, cours d'entrepreneuriat: en tout, 100 000$ en prix ont été remis aux entrepreneurs en devenir. HEC Montréal, Fasken Martineau, la Banque de développement du Canada et le fonds de capital-risque Real Ventures font partie des commanditaires de l'événement.

«L'objectif de tout ça, c'est de lancer le message que fonder une boîte de technologie est une alternative sérieuse à faire une carrière en entreprise. On ne sait pas combien de vraies entreprises vont émerger de l'événement, mais ce qui est clair, c'est qu'on va continuer à suivre et soutenir celles qui veulent continuer», dit Heri Rakotomalala, l'un des organisateurs du Startup Weekend Montréal.