Est-ce le lent début de saison du Tricolore? Le calendrier moins favorable pour la télé? L'arrivée de TVA Sports? Toujours est-il que les cotes d'écoute du Canadien de Montréal à RDS ont perdu en moyenne plus de 100 000 téléspectateurs par match depuis le début de la saison.

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Les matchs du Tricolore à RDS ont attiré en moyenne 690 000 téléspectateurs depuis le début de la saison, soit une baisse de 13,5% comparativement à la moyenne de 798 000 téléspectateurs à pareille date la saison dernière. Les cotes d'écoute ont varié entre 497 000 (contre Phoenix le 10 novembre) et 879 000 téléspectateurs (contre Boston le 29 octobre). Il s'agit des cotes d'écoute finales de BBM pour les 16 premiers matchs du Tricolore à RDS.

En comptant les cotes d'écoute partielles pour les 20 premiers matchs de la saison actuelle (jusqu'à samedi dernier), RDS attire en moyenne 681 000 téléspectateurs, soit une baisse de 16,8% comparativement à la moyenne de 819 000 téléspectateurs pour les 20 premiers matchs de la saison 2010-2011. Sur l'ensemble de la saison régulière, le Tricolore a attiré en moyenne 718 000 téléspectateurs en 2009-2010 et 797 000 téléspectateurs en 2010-2011. Lors des dernières séries éliminatoires contre Boston, les cotes d'écoute ont monté à 1,7 million de téléspectateurs.

Moins de Méchants mardis

Avant le match d'hier soir, le Canadien se classait au 11e rang de la conférence de l'Est, comparativement au 3e rang à pareille date l'an dernier. Mais les blessures en défensive et la léthargie offensive de Scott Gomez n'expliquent pas à elles seules la baisse des cotes d'écoute. «Les performances de l'équipe n'ont pas aidé, mais il y a plusieurs raisons, dit Gerry Frappier, président de RDS. Le Canadien a joué trois ou quatre fois les jeudis, un soir où la concurrence est très forte à la télé généraliste (notamment Star Académie à TVA). Nous avons aussi cette année moins de Méchants mardis, un beau succès de cotes d'écoute l'an dernier. La LNH doit satisfaire les besoins de plusieurs réseaux et nous sommes le seul à vouloir des matchs le mardi. Même TSN (aussi propriété de Bell) vise le mercredi en semaine. Comme les directeurs généraux ne veulent pas jouer trop souvent deux matchs en deux soirs, il y a moins de matchs le mardi.»

Le Canadien reconnaît que les performances décevantes de l'équipe ont tiré les cotes d'écoute vers le bas. «Nous n'avons pas eu un bon début de saison et ça a eu un effet sur les cotes d'écoute, dit Donald Beauchamp, vice-président des communications du Canadien. Mais les cotes d'écoute ont été au rendez-vous contre plus grands rivaux comme les Bruins ou les Rangers. Nous avons plusieurs matchs importants à venir: trois matchs contre Sidney Crosby et les Penguins, trois contre les Bruins, quatre contre Toronto. Il y a lieu de croire que les cotes d'écoute reviendront au même niveau que l'an dernier.»

Et l'arrivée de TVA Sports? RDS estime la chaîne rivale de Quebecor, qui diffuse depuis septembre des matchs des Sénateurs d'Ottawa, n'a eu aucun impact sur ses cotes d'écoute du Tricolore. TVA Sports a toutefois fait perdre à RDS jusqu'à 15% de son auditoire en dehors des heures de grande écoute. «C'est normal de perdre de l'auditoire quand un concurrent présente lui aussi une émission de 5 à 7, une émission à sa deuxième année comme Le Match et un bulletin de nouvelles de fin de soirée, dit Gerry Frappier, président de RDS. Ce sont des ajustements naturels que nous avions prévus.» TVA Sports ne dévoile pas ses cotes d'écoute.