Le portail internet AOL (AOL) a annoncé mercredi qu'il était tombé dans le rouge au troisième trimestre, mais l'évocation de recettes publicitaires en hausse a rassuré les investisseurs, qui faisaient bondir l'action de plus de 11% à New York.

«AOL revient sur les rails, des résultats solides apportent un soulagement», notait Ross Sandler, analyste chez RBC Capital Markets.

AOL est resté juste en deçà de l'équilibre au troisième trimestre, pour finir avec une perte nette de 2,6 millions de dollars, contre un bénéfice net de 171,6 millions de dollars l'an dernier à la même époque.

Rapporté au nombre d'actions et hors éléments exceptionnels cela revient à une perte de 2 cents, alors que les analystes avaient prévu pire (-6 cents). Le chiffre d'affaires, en reflux de 6% à 531,7 millions de dollars, a également été moins mauvais qu'attendu (-7% à 524,04 millions).

«C'est le déclin le plus faible depuis cinq ans, et un deuxième trimestre d'affilée de de croissance des recettes publicitaires sur un an», a souligné le groupe.

Le PDG Tim Armstrong a noté qu'AOL avait «fait progresser la publicité dans le monde de 8%, avec une croissance de 28% chez les sites partenaires et de 15% pour les encarts illustrés», ce qui selon lui est une étape pour dégager à terme une croissance des bénéfices.

Mais le cabinet eMarketer a prévu de son côté que la part de marché d'AOL dans le marché américain des encarts publicitaires illustrés sur internet tomberait à 4,2% cette année, contre 4,8% en 2010 et encore 10,6% en 2007. AOL se classerait ainsi en 5e position derrière Facebook, Yahoo!, Google et Microsoft.

Reste que d'après M. Sandler, «l'accent mis sur la limitation des coûts semble enfin se manifester» chez AOL, ce qui est de bon augure alors que les coûts liés à l'acquisition des sites HuffingtonPost et TechCrunch sont partis pour baisser.

L'analyste notait encore que le titre avait été sanctionné ces derniers mois, ce qui a de quoi motiver les acheteurs.

Parmi les chiffres les moins positifs contenus dans ces résultats, AOL a noté qu'aux États-Unis, le trafic sur ses pages n'avait progressé que de 1% en un an, à 107 millions de visiteurs uniques.

Le titre grimpait de 11,57% à 14,89 $ vers 13h30 à la Bourse de New York.