Y a-t-il de la place pour une autre chaîne sportive au Québec? Pas pour Rogers, qui préféré s'associer à TVA Sports plutôt que lancer un pendant francophone à sa chaîne Sportsnet.
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«Ça faisait plus de sens de s'associer avec TVA que d'aller leur faire concurrence dans leur cour arrière. Il y a de la place pour un gros deuxième joueur comme TVA Sports dans le marché sportif francophone, mais ce serait très difficile pour un troisième joueur. En plus, nous voulions une chaîne francophone principalement pour négocier les droits de diffusion au Canada dans les deux langues», dit Scott Moore, président de la télédiffusion de Rogers Media, qui a obtenu une licence pour lancer une chaîne sportive francophone l'été prochain.
Fort de son association avec TVA, Rogers Sportsnet pourra se concentrer sur son principal rival au Canada anglais: TSN, propriété de Bell Média comme RDS. En affaires, les ennemis de nos ennemis sont souvent nos amis. Voilà pourquoi Sportsnet et TVA partageront les coûts de production de plusieurs événements sportifs, dont les matchs des Sénateurs et des Blue Jays de Toronto. L'équipe de baseball est aussi la propriété de Rogers.
Deuxième chaîne spécialisée la plus rentable au pays derrière TSN, Sportsnet est toutefois bonne troisième sur la patinoire de hockey, le sport numéro un des diffuseurs canadiens. Au contraire de CBC et TSN, le réseau de sport de Rogers ne possède pas de droits nationaux de la LNH. Sportsnet se rabat plutôt sur les droits régionaux des toutes les équipes canadiennes sauf le Canadien de Montréal. «Nous présentons plus de matchs des Maple Leafs en Ontario que tout autre chaîne sportive», dit Scott Moore. Les matchs des Maple Leafs attirent en moyenne 693 000 téléspectateurs, ceux des Canucks de Vancouver 452 000 téléspectateurs.
Les quatre chaînes de Sportsnet attirent des cotes d'écoute cumulatives de 1,5 million de téléspectateurs certains soirs où plusieurs équipes jouent en même temps à leur antenne. «C'est autant que le deuxième match de Hockey Night in Canada quand il y a des matchs différents dans les différentes régions du pays», dit Scott Moore, l'ancien patron des sports à CBC.