Le moral des ménages américains a chuté en août pour retomber à son niveau le plus bas depuis avril 2009, a indiqué mardi le Conference Board.
L'indice de confiance des consommateurs publié par cet institut de conjoncture privé est tombé de 14,7 points par rapport à juillet, pour s'établir à 44,5.
Les analystes attendaient une baisse beaucoup moins forte. Leur estimation médiane donnait l'indice à 52,0.
La chute de juillet a été tirée par celle de la composante de l'indice mesurant les attentes des ménages pour les six mois à venir. Celle approchant leur vision de la situation actuelle a reculé elle aussi, mais beaucoup moins.
«La confiance des consommateurs a fortement régressé en août du fait d'une hausse importante du pessimisme concernant leurs perspectives à court terme», écrit le Conference Board dans un communiqué.
L'institut estime qu'«un des facteurs ayant contribué» à saper le moral des ménages «pourrait avoir été les discussions sur le relèvement du plafond de la dette» publique américaine, qui ont finalement abouti début août à une hausse de cette limite à l'issue d'un psychodrame politique.
L'indice du Conference Board est susceptible d'être fortement influencé par l'évolution des cours de la Bourse américaine, qui détermine la valeur des économies d'un grand nombre d'Américains.
L'enquête du mois d'août a été réalisée alors que la Bourse de New York enchaînait les séances de baisse après la décision prise par Standard and Poor's le 5 août d'abaisser la note de solvabilité des États-Unis en les privant de leur «AAA».
Publié vendredi, l'autre grand indice de confiance des ménages américains, celui réalisé par l'Université du Michigan, est tombé en août à son niveau le plus bas depuis novembre 2008.