Le studio montréalais Oasis Animation vient de décrocher la lune: une série d'animation jeunesse pour l'empire Disney.
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Il s'agirait de la première série télé d'animation réalisée au Québec pour le compte du mythique studio américain fondé en 1923. «C'est très stimulant et motivant de travailler avec Disney, qui a les critères de qualité les plus élevés en matière d'animation. Ce mandat nous positionne de façon très intéressante pour l'avenir, surtout qu'on veut rebâtir l'industrie de l'animation au Québec», dit Jacques Bilodeau, président et fondateur d'Oasis Animation.
Depuis mai dernier, Oasis Animation travaille avec la filiale britannique de Disney et le producteur espagnol Imira Entertainment afin de concevoir la série d'animation 2D pour enfants Lucky Fred dans ses locaux du Plateau- Mont-Royal. Le contrat, d'une valeur de 2 à 3 millions de dollars, a forcé Oasis Animation à doubler la superficie de ses bureaux et à passer de 50 à 100 employés jusqu'à la fin du contrat en mars prochain.
«C'est un gros coup pour le Québec. L'industrie québécoise de l'animation est en baisse depuis 10 ans, mais c'est le premier contrat pour une série d'animation avec Disney, le plus vieux et le plus prestigieux studio d'animation au monde», dit Hans Fraikin, commissaire du Bureau du cinéma et de la télévision du Québec.
Fondé en 2003, le studio Oasis Animation, déjà connu pour sa série d'animation pour ados 6teen à TELETOON, n'a jamais eu de mandat aussi prestigieux. Disney ne produit pas directement la série Lucky Fred, mais c'est tout comme: le mythique studio doit donner son aval à toutes les séquences d'animation. «Disney ne fait aucun compromis sur la qualité, dit Jacques Bilodeau. Disney veut le look de l'animation classique avec les technologies numériques. Les scènes doivent avoir l'air aussi fluides que les anciennes séries effectuées à la main. Le studio veut qu'on ne s'aperçoive pas que c'est fait à l'ordinateur.»
Si Oasis Animation a pu mettre le pied dans la porte de l'empire Disney, c'est beaucoup grâce à une autre PME montréalaise: Toon Boom, qui fournit des logiciels d'animation à Disney et au coproducteur espagnol Imira Entertainment. «En plus de développer des logiciels, nous jouons les entremetteurs entre les studios et les producteurs. Quand Imira voulait des studios, nous avons fait des recommandations», dit Karina Bessoudo, vice-présidente marketing de Toon Boom.
Les deux PME montréalaises se connaissent bien puisqu'elles partagent le même fondateur, Jacques Bilodeau. Après avoir fondé Toon Boom au début des années 90, il a quitté l'entreprise en 2003 pour démarrer Oasis Animation. Pour décrocher le mandat de Disney et d'Imira Entertainment, Oasis Animation a dû se mesurer à des studios asiatiques lors de tests. «Nous ne pouvons pas concurrencer l'Asie sur les prix, mais bien sur la qualité de notre travail», dit Jacques Bilodeau.
La série Lucky Fred a été achetée sur Disney Channel en Espagne, en France, en Allemagne, en Inde et en Australie. Elle sera diffusée dans plus de 150 pays, dont sur TFI en France et Nickelodeon en Scandinavie, en Amérique latine et en Asie. Oasis Animation doit terminer son mandat pour Disney et Imira Entertainment en mars prochain.
Pour séduire les bédéistes du dimanche, la PME montréalaise Toon Boom fait appel à Jim Davis, créateur du célèbre dessin animé Garfield. Le logiciel d'animation Garfield's Comic Boom, qui fonctionne sur les ordinateurs Mac comme PC, a été lancé le 11 août dernier. «Ce nouveau logiciel est une bonne dose d'adrénaline et de créativité. Les jeunes peuvent créer leurs personnages et leurs décors et raconter une histoire avec tant de vitesse et de facilité que je crains pour mon emploi», a indiqué dans un communiqué Jim Davis, qui a créé son célèbre chat de bande dessinée en 1978.