La deuxième fois fut la bonne. Après avoir vu la crise du crédit mettre en échec sa firme de biotechnologie, Maxime Ranger s'est relancé en affaires... et vient de décrocher 7 millions pour tenter de mettre au point un nouveau médicament.
La nouvelle entreprise de M. Ranger, gIcare Pharma, vient d'obtenir le soutien de Forbion Capital Partners, un fonds de capital-risque européen, et de Genesys Capital, de Toronto. L'argent recueilli servira à essayer de mettre au point un médicament permettant aux patients de subir des coloscopies sans douleur... et sans sédation.
L'entreprise travaille sur une pilule que les patients pourraient avaler avant de subir leur examen du colon et qui permettrait de neutraliser l'inconfort et la douleur. La technique serait moins coûteuse et complexe que les sédations utilisées actuellement, qui nécessitent souvent des salles de réveil.
«Ça s'inscrit directement dans la stratégie mondiale de la réduction de coûts des soins de santé», dit Maxime Ranger.
Il reste cependant bien du travail à faire d'ici là. La société gIcare commencera sous peu les tests sur les animaux, une opération qui sera confiée à un sous-traitant installé au Québec.
«C'est la beauté de la chose et les investisseurs l'ont compris: bien que la biotech ne se porte pas si bien depuis quelques années à Montréal, on reste toujours une plaque tournante pour le développement préclinique», dit M. Ranger, soulignant que des entreprises spécialisées dans les tests sur les animaux comme LAB Recherche, ITR et Charles River sont installées chez nous.
M. Ranger regrette cependant que les financiers québécois n'aient pas embarqué dans son entreprise.
«Je crée une entreprise au Québec pour investir tous mes dollars au Québec, et je n'ai pas d'investisseurs québécois... Je dois dire que j'ai un brin de déception», lance-t-il.
L'entreprise, qui n'emploie pour l'instant que ses deux fondateurs, espère pouvoir démarrer les tests sur les humains dès l'été 2012. L'argent recueilli cette semaine devrait lui permettre de rouler jusqu'en 2014.