Le groupe informatique américain Microsoft a publié hier une hausse de 23% de son bénéfice net annuel, à 23,15 milliards US, avec une accélération au quatrième trimestre, période marquée par un bénéfice plus élevé qu'attendu, en hausse de 30%, à 5,87 milliards US.

Le bénéfice courant par action du trimestre clos le 30 juin revient à 69 cents US, bien au-delà des 58 cents US attendus par les analystes. Le chiffre d'affaires, quant à lui, a progressé de 12% durant l'année à 69,94 milliards US, dont 17,37 milliards US pour le seul dernier trimestre (+8%).

«Pendant toute la durée de l'exercice 2010-2011, nous avons mis sur le marché une solide gamme de produits et services qui s'est traduite par une croissance à deux chiffres du chiffre d'affaires, et une expansion des marges d'exploitation», a souligné le directeur financier, Peter Klein, cité dans un communiqué.

Seule la gamme Windows, qui équipe la plus grande partie des micro-ordinateurs (PC) dans le monde, a accusé un recul, à la fois sur l'année et sur le trimestre - en raison notamment de la sortie durant l'exercice précédent du système d'exploitation Windows 7, grand succès commercial.

Windows a aussi souffert de la mollesse du marché mondial des ordinateurs: «Sans compter l'impact du lancement de Windows 7 l'année précédente [...], nous pensons que la croissance annuelle du chiffre d'affaires a été conforme à celle du marché des ordinateurs, de +2% à +4%», a fait valoir le groupe de Redmond, dans l'État de Washington.

La progression la plus spectaculaire a été enregistrée par le secteur des jeux et téléphones, qui a bénéficié de l'engouement pour le système de jeu sans manette Kinect: le chiffre d'affaires annuel a bondi de 45%, à 8,91 milliards US, et le bénéfice d'exploitation a plus que doublé, à 1,32 milliard US.

L'action de Microsoft a pris 4 cents US pendant la séance, mais a gagné 2,34%, à 27,73 US, dans les échanges électroniques après la clôture de la Bourse de New York.

En guise de prévision, le groupe a redit qu'il tablait sur une progression de ses dépenses d'exploitation de +3% à +5% pour l'exercice 2011-2012.