Apple (AAPL) et son PDG, Steve Jobs, ont marqué un changement important dans leur stratégie d'affaires, hier à San Francisco. En dévoilant le service iCloud, ainsi que plusieurs nouveautés logicielles pour Mac, iPhone et iPad, la société californienne indique clairement que son avenir passe désormais par le nuage internet.

Service gratuit de stockage de fichiers sur internet, iCloud permettra dès l'automne de garder à jour les documents et la médiathèque de plusieurs appareils mobiles différents, en plus de centraliser agenda, carnet d'adresses et courriels.

La musique achetée à la boutique iTunes pourra automatiquement y être stockée afin d'être lue à partir de tout appareil signé Apple. En prime, il en coûtera 25$ par année à l'utilisateur pour dupliquer sur iCloud la musique numérique qu'il possède, mais qui n'a pas été achetée chez Apple.

Avec iCloud, Apple livrera bataille à la fois aux Google Apps du côté des applications d'affaires, et à Google Music du côté musical. Amazon est aussi dans la ligne de mire. Pour Steve Jobs, qui a toujours dit que l'ordinateur personnel était au coeur du divertissement numérique, c'est un changement de cap important.

Il l'a lui-même admis, hier. «Nous réalisons aujourd'hui que l'ordinateur n'est plus qu'un appareil parmi tant d'autres.»

C'est ce qui rend iCloud si important pour la croissance future d'Apple, note Frank Gillett, analyste pour la firme Forrester. «C'est l'annonce la plus significative d'Apple cette année. Il y a un changement dans la façon dont les gens utilisent leurs appareils électroniques et consomment du divertissement. En s'ajustant à cette tendance, Apple mise sur une technologie qui va définir la prochaine décennie», croit-il.

RIM plus que jamais dans la ligne de mire de l'iPhone

Accusant ces mois-ci un premier recul de ses parts de marché face au système Android, de Google, l'iPhone a eu droit à la part du lion des autres nouveautés présentées hier. La cinquième génération de son système d'exploitation, appelé iOS, intègre «des technologies que seule une entreprise maîtrisant bien les applications mobiles peut offrir», a résumé M. Jobs, décochant une autre flèche à Google.

Research In Motion (RIM) et le précieux marché des entreprises, où les BlackBerry dominent encore, n'ont pas été oubliés non plus. Dès l'automne, l'iPhone, l'iPad et l'iPod touch auront droit à iMessage, un service de messagerie sécurisé identique au BlackBerry Messenger, populaire auprès des clients de RIM. Il sera alors aussi possible d'activer un iPhone ou un iPad sans avoir à le brancher à un ordinateur personnel.

«Ce sont des caractéristiques que les gens d'affaires exigeaient depuis longtemps, explique Tim Bajarin, analyste pour Creative Strategies. Avec iMessage, Apple cible précisément le BlackBerry et sa clientèle d'affaires.»

En affranchissant ses produits mobiles d'une connexion obligatoire à un PC, Apple peut aussi faire de l'oeil aux consommateurs des pays émergents, comme la Chine, où ils sont généralement perçus comme un choix de remplacement pour un ordinateur personnel.