RDS et TVA Sports sont condamnés à s'entendre pour le choix des matchs des Sénateurs d'Ottawa qu'ils diffuseront la saison prochaine.
Les chaînes de télé diffuseront toutes deux des matchs des Sénateurs, 15 matchs à RDS et 25 matchs à TVA Sports. Les Sénateurs promettent aux deux réseaux concurrents une répartition équitable des matchs. Un duel contre Sidney Crosby et les Penguins de Pittsburgh attire de meilleurs auditoires qu'un match contre les Panthers de la Floride.
«Nous diviserons les matchs équitablement entre les deux chaînes, dit Jim Steel, vice-président de la diffusion des Sénateurs. Nous avons déjà deux diffuseurs régionaux anglophones (SportsNet et A-Channel) qui se divisent les matchs et nous avons toujours trouvé un terrain d'entente. En théorie, les réseaux peuvent choisir un match chacun leur tour, mais cette solution ne fonctionne pas toujours en pratique en raison des conflits d'horaire. Nous commencerons à examiner tout ça quand nous aurons notre calendrier pour la saison prochaine.»
«Nous osons croire que les Sénateurs vont reconnaître que nous sommes leurs partenaires depuis plusieurs saisons», dit Gerry Frappier, PDG de RDS.
TVA Sports n'a pas voulu commenter le partage des matchs avec RDS, citant son entente confidentielle avec les Sénateurs.
En 2008, le Conseil de la radiodiffusion et des télécommunications canadiennes (CRTC) a mis fin au monopole réglementaire de RDS. TVA Sports sera lancé à l'automne. Radio-Canada détient aussi une licence pour lancer une chaîne spécialisée sportive en français et Rogers vient d'en faire la demande. «Nous ne sommes pas surpris de l'arrivée de TVA Sports, mais nous sommes un peu surpris du timing, dit Gerry Frappier. Nous pensions que TVA Sports attendrait une autre saison. Nous ne pouvons pas empêcher la concurrence, qui va faire de nous un meilleur réseau de télé.»
RDS détient les droits exclusifs des matchs du Canadien de Montréal jusqu'à la fin de la saison 2013-2014, à raison d'environ un peu moins de 25 millions de dollars. RDS a obtenu à la fois les droits francophones nationaux et régionaux des matchs du Canadien, une situation unique dans la Ligue nationale de hockey (LNH). Le circuit Bettman négocie les droits de diffusion nationaux de toutes les équipes, tandis que chaque équipe est responsable de ses droits régionaux. Outre le Canadien, les Sénateurs sont la seule autre équipe de la LNH à détenir des droits de diffusion régionaux en français au Québec.
Les matchs du Canadien de Montréal en saison régulière ont attiré un auditoire moyen de 797 000 téléspectateurs cette année, comparativement à 133 000 téléspectateurs en moyenne pour les matchs des Sénateurs et ceux impliquant deux autres équipes de la LNH.
Outre le hockey des Sénateurs, TVA Sports, qui sera lancé l'automne prochain, présentera le baseball des Blue Jays de Toronto, le soccer de la Ligue des champions, des galas de combats ultimes (UFC) et des combats de boxe d'Interbox.