PharmaNet (anciennement Anapharm) mettra fin à ses études cliniques à Montréal à la fin du mois de juin: 95 employés perdront leur emploi.

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Le bureau montréalais de PharmaNet passera de 165 à 70 employés, qui feront uniquement du recrutement. Les études cliniques auront dorénavant lieu au bureau de Québec pour l'ensemble de la province. PharmaNet, entreprise dont le siège social est situé au New Jersey, explique sa décision par la demande des compagnies pharmaceutiques de réduire les tests cliniques. «Nos bureaux à Montréal étaient sous-utilisés et nous devions réduire notre nombre d'employés», a indiqué Anne-Marie Hess, vice-présidente des communications corporatives de PharmaNet Development Group, au quotidien montréalais The Gazette le mois dernier. Aucun porte-parole de l'entreprise n'était disponible hier pour commenter les licenciements.

Ces licenciements chez PhamaNet n'étonnent pas le directeur général de BIOQuébec, un réseau d'entreprises en sciences de la vie. «Le modèle des grandes entreprises pharmaceutiques a changé depuis quatre ans et on en voit aujourd'hui les effets sur les entreprises de recherches cliniques comme PharmaNet, dit le directeur général Marc Lebrun. Ces grandes entreprises font faire leurs recherches à l'externe, souvent dans les pays émergents. Ces entreprises des pays émergents embauchent à leur tour des entreprises de chez eux pour faire les tests cliniques.» BIOQuébec a une centaine de membres, dont 40 des 65 entreprises québécoises de sciences sur la santé humaine. PharmaNet n'est plus membre de l'organisme depuis l'an dernier.

Fondée à Québec en 1994, Anapharm a été achetée en 2002 pour 30 millions de dollars par l'entreprise américaine SFBC International, renommée depuis PharmaNet Development Group.

À son apogée au milieu des années 2000, Anapharm avait environ 1100 employés au Québec et en Ontario. À la fin du mois, il ne restera plus que 670 employés, soit 600 à Québec et 70 à Montréal. PharmaNet a fermé son bureau de Toronto (35 employés licenciés) en 2009 et son bureau de Trois-Rivières (7 employés licenciés) en août 2010.

Spécialisée dans la recherche clinique, Anapharm a été fondée par Marc LeBel, professeur de pharmacie de l'Université Laval, et son assistant de recherche François Vallée. M. LeBel a quitté ses fonctions de PDG d'Anapharm en février 2007.