La progression de l'activité économique dans la région de Chicago a ralenti pour le troisième mois d'affilée en mai, selon l'indice des directeurs d'achats publié mardi par l'association professionnelle ISM.
Cet indice a reculé de 11,0 points par rapport à avril, pour s'établir à 56,6 en données corrigées des variations saisonnières, son niveau le plus faible en un an et demi.
Le recul a été bien plus marqué que ne le prévoyaient les analystes, dont la prévision médiane donnait l'indice à 62,5.
Mai a été le 20e mois consécutif de l'indice au-dessus de 50,0, seuil marquant la limite entre contraction et expansion économique dans la région de Chicago.
Mais la baisse de l'indice traduit un net ralentissement de l'activité.
Cet indice passe pour refléter généralement assez bien l'état de l'activité d'ensemble du pays, avant les deux indices d'activité (secteur manufacturier et services) mensuels que l'ISM publie au début de chaque mois.
Le chiffre de mai «renforce l'image apparue en avril d'une décélération de la croissance économique» et accroît encore l'idée d'un «affaiblissement de la reprise», écrit l'ISM.