Aussi prometteur soit-il, le nouveau réseau de téléphonie sans fil de Vidéotron gruge les profits de Quebecor (T.QBR.B). D'autant plus que l'iPhone n'est pas compatible technologiquement avec le réseau de Vidéotron.
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«C'est un handicap de ne pas offrir l'iPhone. On serait très heureux de pouvoir l'offrir le plus rapidement possible», dit Pierre Karl Péladeau, président et chef de la direction de Quebecor.
«Le handicap» de Quebecor, qui a lancé son réseau de téléphonie sans fil 3G en septembre dernier, pourrait être de courte durée. Selon le site spécialisé américain BGR.com, Apple testerait présentement un iPhone avec la technologie mobile AWS utilisée par Vidéotron au Québec et T-Mobile aux États-Unis.
iPhone ou pas, les investissements nécessités par le réseau sans fil de Vidéotron, un projet d'environ 500 millions de dollars, continueront de gruger les profits de Quebecor au cours des prochains trimestres, prévient Pierre Karl Péladeau. Vidéotron a généré 85% du bénéfice d'exploitation de Quebecor au dernier trimestre. «Compte tenu de l'importance de nos investissements et des règles de comptabilité, nous ne pourrons maintenir à court terme une croissance de nos résultats telle que nous l'avons vécue durant la décennie précédente. La pérennité de notre développement nous oblige à subir une période de diminution relative de nos bénéfices afin d'établir des formations encore plus solides pour l'avenir», a dit Pierre Karl Péladeau hier lors de l'assemblée annuelle des actionnaires de Quebecor.
Baisse du bénéfice net
Au premier trimestre de 2011, Quebecor a vu son bénéfice net diminuer de 1,7% pour s'établir à 34,3 millions, ou 0,53$ par action. Son bénéfice ajusté lié aux activités poursuivies a décliné de 17,3% pour s'établir à 35,9 millions, malgré des revenus trimestriels de 990,5 millions en hausse de 4,5%. Son bénéfice d'exploitation a diminué dans ses trois secteurs d'activité les plus importants, les télécommunications (-0,6%), les médias d'information (-23,0%) et la télédiffusion (-19,3%). Sans deux éléments exceptionnels, le bénéfice d'exploitation aurait été en baisse de 5,9%.
Vidéotron, qui a généré 251 des 294 millions (85%) du bénéfice d'exploitation de Quebecor au dernier trimestre, a ajouté 28 600 clients à son service de téléphonie sans fil de janvier à mars 2011. Au 31 mars dernier, Vidéotron avait 164 700 clients en téléphonie sans fil, dont 86 100 nouveaux clients depuis le lancement son réseau 3G en septembre.
«On s'attend à ce que les marges restent sous pression jusqu'en septembre 2012, mais le réseau sans fil est un investissement à long terme», dit Maher Yaghi, analyste financier chez Valeurs mobilières Desjardins. Il est l'un des 12 analystes financiers sur les 13 répertoriés par Bloomberg qui recommandent l'achat du titre de Quebecor. L'action B de Quebecor s'est appréciée de 3,18% hier pour clôturer la séance à 34,10$ à la Bourse de Toronto.
Le Journal de Montréal, le site Canoë et les journaux Sun au Canada anglais seront-ils bientôt payants sur le web? Leur propriétaire y réfléchit sérieusement. «Nous considérons (cette option)», dit Pierre Karl Péladeau, président et chef de la direction de Quebecor. «Si nous ne sommes pas en mesure d'avoir des revenus équivalents aux revenus de tirage, si nous nous en tenons uniquement aux revenus de publicité dans un univers où nous sommes en concurrence avec des milliards de pages web, nous ne serons pas en mesure de nous procurer toutes les ressources nécessaires pour alimenter la cueillette d'informations», dit M. Péladeau, qui n'a pas donné plus de détails sur ses intentions, parlant seulement d'une annonce «au moment opportun». Quebecor a achevé récemment la refonte des sites web de ses journaux Sun, dont l'accès est toujours gratuit. Mercredi dernier, le site web du quotidien montréalais The Gazette est devenu payant. Il faut débourser 6,95$ par mois pour y avoir accès, à moins d'être abonné à la version papier. Les 20 premiers articles par mois sont gratuits. Il s'agit de la même stratégie d'affaires adoptée par le New York Times (5$ par semaine) depuis le mois de mars. Au Québec, le site web du Devoir est majoritairement réservé à ses abonnés, tandis que Cyberpresse, le site des journaux de Gesca incluant La Presse, est accessible gratuitement à tous les internautes. Vincent Brousseau-Pouliot