Les ventes de détail ont nettement ralenti aux États-Unis au mois de mars, enregistrant leur hausse la plus faible en neuf mois, selon des chiffres publiés mercredi à Washington par le département du Commerce.
Les ventes de détail ont progressé pour le dixième mois d'affilée, mais de 0,4% seulement par rapport à février, en données corrigées des variations saisonnières, indiquent ces chiffres, alors que les analystes tablaient sur une hausse de 0,5%, selon leur prévision médiane.
En février, les ventes de détail avaient augmenté de 1,1%, selon la nouvelle estimation du ministère, faisant apparaître une révision à la hausse de son chiffre initial, de 0,1 point.
L'indice du département du Commerce - qui prend en compte les ventes des détaillants et de la restauration - a été touché par un recul des ventes du secteur automobile de 1,7%.
Si l'on exclut les ventes des pompes à essence, dont la hausse de 2,6% reflète surtout le fort renchérissement des carburants, les ventes de détail n'ont augmenté que de 0,1%, indique le ministère.
En glissement annuel, son indice a affiché une hausse de 7,1% en mars.
Les chiffres des ventes de détail sont très suivis aux États-Unis, car ils donnent un premier aperçu de l'évolution des dépenses de consommation des ménages, moteur traditionnel de la croissance américaine.
L'indicateur du ministère ne donne cependant qu'une idée partielle de la consommation puisqu'il ne prend pas en compte les ventes de services, qui représentent les deux tiers des dépenses des ménages en valeur.