Les commandes de biens durables ont reculé de manière inattendue en février, selon des chiffres publiés jeudi à Washington par le département du Commerce.

Elles ont diminué de 0,9% par rapport au mois précédent, en données corrigées des variations saisonnières, après un bond de 3,6% (chiffre revu en hausse de 0,4 point), a indiqué le ministère.

La prévision médiane des analystes donnait au contraire l'indicateur en hausse de 1,1%.

La baisse de l'indicateur a été tirée par un recul de 18,4% des commandes passées à l'aviation civile, qui avaient été multipliées par cinquante en janvier par rapport à décembre.

Hors transports, l'indicateur a baissé pour le deuxième mois d'affilée, de 0,6%, signe que la baisse des commandes générales n'est pas limitée à ce seul secteur, où de fortes variations d'un mois sur l'autre, à la hausse ou à la baisse, sont monnaie courante.

Les commandes de machines-outils ont ainsi reculé de 4,2%, et celles de métaux bruts de 2,1%.

En glissement annuel, les commandes de biens durables affichent une hausse de 7,6% sur les deux premiers mois de l'année.

Selon les chiffres du ministère, les commandes de biens d'équipement hors défense et aviation ont reculé pour le deuxième mois d'affilée, de 1,3% sur un mois, soit moins qu'en janvier, où la baisse avait atteint 6,0%.

En glissement annuel cet indicateur des dépenses d'investissement des entreprises dans leur outil de production affiche néanmoins une hausse de 12,6% sur les deux premiers mois de l'année.