Le BBC World Service, service international de la BBC, a confirmé mercredi à Londres la suppression de 650 emplois, soit plus du quart de ses effectifs, et la fermeture de cinq de ses 32 langues de diffusion, dans le cadre d'un vaste programme d'austérité.
Les services en albanais, macédonien, serbe, portugais pour l'Afrique et anglais pour les Caraïbes seront supprimés, a indiqué la BBC.
«C'est un jour difficile pour le BBC World Service et les 180 millions de personnes dans le monde qui comptent sur les services d'information internationaux de la BBC chaque semaine», a déclaré Peter Horrocks, directeur de BBC Global News.
Au cours d'une conférence de presse, il a évalué à 30 millions la perte d'audience provoquée par ces réductions de programmes.
Les coupes sont la conséquence de la décision du nouveau gouvernement du Premier ministre conservateur David Cameron de réduire de 16% le budget du World Service.
Le World service, dont le budget provient d'une enveloppe annuelle du ministère britannique des Affaires étrangères, devra être financé à compter d'avril 2014 par la BBC, elle-même financée par la redevance télévisuelle. Cette manne d'environ 3,7 milliards d'euros a été gelée pour six ans.
«Le World Service restera une voix puissante et distincte de la Grande-Bretagne dans le monde», a assuré le ministre des Affaires étrangères William Hague dans une lettre aux parlementaires destinée à rassurer les députés qui redoutent une perte d'influence.
Le secrétaire général du Syndicat national des journalistes (NUJ) Jeremy Dear a cependant dénoncé «un acte de vandalisme» qui provoquera «des dégâts irrémédiables pour le World Service».
La BBC a aussi annoncé lundi une réduction de 25% de son budget pour l'internet sous deux ans, qui entraînera la disparition d'environ 200 sites et jusqu'à 360 suppressions d'emplois, dans le cadre d'un vaste projet d'économies forcées.