La santé de Steve Jobs ne s'améliore pas. Le PDG d'Apple prend un congé de maladie, son troisième en sept ans, sans donner sa date de retour au boulot. Son sort inquiète les actionnaires d'Apple, dont l'action a chuté d'environ 7% hier sur les marchés boursiers étrangers.

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Figure emblématique de l'industrie des technos, le PDG d'Apple a profité hier d'un jour férié aux États-Unis - une rare journée en semaine où les Bourses sont fermées - pour annoncer son congé par courriel à ses employés. Steve Jobs, 55 ans, conserve son titre de PDG, mais laisse la gestion quotidienne des activités d'Apple à son dauphin, Tim Cook. Apple doit notamment lancer la deuxième version de sa tablette électronique iPad cette année.

«Je continuerai de participer à toutes les décisions stratégiques de l'entreprise. J'ai confiance que Tim Cook et le reste de notre équipe de direction vont faire un excellent travail pour exécuter les intéressants projets qui sont en place pour 2011. J'aime Apple et j'espère être de retour aussitôt que possible», a écrit Steve Jobs.

Une légende

Steve Jobs n'est pas le premier grand patron à partir en congé de maladie, mais il n'est justement pas un patron ordinaire. Cofondateur d'Apple en 1976, il est reconnu pour porter une attention particulière aux détails de ses produits avant de les lancer sur le marché. Il a quitté Apple en 1984, mais est retourné dans le giron de l'entreprise en 1996. Sous sa direction, Apple a développé et rentabilisé plusieurs innovations technologiques comme l'iPod, l'iPhone et l'iPad.

«Steve Jobs est un PDG légendaire qui signifie tellement de choses pour Apple et pour tout le secteur des technos. C'est la personne qui a fondé et qui a réinventé Apple. Pour le moment, il n'y a rien de plus important pour lui que de retrouver la santé», dit Christopher O'Neill, directeur général de Google Canada, en entrevue à La Presse Affaires.

L'état de santé de Steve Jobs fait l'objet de plusieurs spéculations depuis qu'il a annoncé, en août 2004, être atteint du cancer du pancréas. Il avait reçu son diagnostic des médecins 10 mois plus tôt, mais Apple n'avait alors rien dévoilé. Au départ, ses médecins ne lui donnaient que six mois à vivre.

Il s'agit de son troisième congé de maladie depuis l'annonce de son cancer. M. Jobs a pris congé en août et septembre 2004 pour se remettre d'une opération, puis de janvier à juin 2009 pour subir une transplantation du foie afin de traiter un déséquilibre hormonal.

Steve Jobs n'a pas donné sa date de retour au travail. Selon le New York Times, le PDG d'Apple avait réduit la cadence de ses activités au cours des dernières semaines. Il n'allait au bureau que deux jours par semaine et mangeait souvent dans son bureau plutôt qu'à la cafétéria.

Dans le courriel envoyé à ses employés, Steve Jobs a demandé de «respecter sa vie privée». Une demande raisonnable étant donné l'impact de son état de santé sur les fluctuations du titre d'Apple en Bourse? L'analyste financier Michel Nadeau croit que si. «La santé de Steve Jobs est un facteur important pour les investisseurs, mais ce n'est pas une obligation pour Apple de donner plus de détails. M. Jobs personnifie la renaissance d'Apple, mais elle est déjà complétée. Il peut être remplacé comme Bill Gates a été remplacé chez Microsoft», dit Michel Nadeau, directeur général de l'Institut sur la gouvernance des organisations privées et publiques.

Les Bourses américaines étaient fermées hier en raison d'un jour férié, mais le titre d'Apple, qui s'échange aussi en Allemagne, a perdu entre 6,2% et 7,9% sur différents marchés boursiers à Francfort. Le véritable test aura lieu aujourd'hui au NASDAQ, où se négocie la grande majorité des actions d'Apple. «On peut s'attendre à un petit état de panique. Je pense que le titre baissera, mais moins de 5%. Et cette perte va être rattrapée au cours des prochaines semaines», dit le gestionnaire de portefeuille Carl Simard, président de GPS Medici.

Après la clôture des Bourses, Apple dévoilera aujourd'hui ses résultats pour le premier trimestre de son année financière 2011. S'il y a de bonnes nouvelles, les investisseurs pourraient bien oublier les ennuis de santé de Steve Jobs.

Un fragile état de santé

Octobre 2003 Steve Jobs est atteint du cancer du pancréas. Lors du diagnostic, ses médecins ne lui donnent que six mois à vivre. Après avoir consulté ses avocats, Apple ne dévoile pas son cancer publiquement.

> 1er août 2004 Steve Jobs annonce qu'il a le cancer et qu'il a subi avec succès une première opération. Il reprend ses fonctions chez Apple le mois suivant.

> 9 juin 2008 Au lancement du nouveau iPhone 3G, Steve Jobs est étonnamment frêle. Apple explique la perte de poids de son PDG par un «microbe commun».

> 5 janvier 2009 Steve Jobs annonce qu'il souffre d'un déséquilibre hormonal causant sa perte de poids. Il entend continuer à vaquer à ses occupations quotidiennes mais doit finalement prendre une pause de cinq mois.

> 29 juin 2009 Steve Jobs revient au travail chez Apple après avoir subi avec succès une transplantation du foie.

> 17 janvier 2011 Steve Jobs prend un congé de maladie d'une durée indéterminée.