Les prix à l'importation aux États-Unis ont connu en octobre une poussée sans égale depuis six mois provoquée par la hausse des hydrocarbures, a indiqué le département du Travail mercredi à Washington.

Ils ont augmenté de 0,9% par rapport au mois précédent après un recul de 0,1% en septembre, selon les chiffres du Ministère, qui ne sont pas corrigés des variations saisonnières.

La poussée des prix - la plus forte depuis avril - a été provoquée d'abord par le renchérissement des produits pétroliers (+3%). Les prix des autres produits importés ont augmenté de 0,3%, soit autant que les deux mois précédents, indique le Ministère.

De mai à septembre, son indicateur n'avait connu qu'un mois de hausse (en août).

La progression des prix d'octobre a été moins forte que ne le pensaient les analystes, qui l'avaient estimée à 1,2%, selon leur prévision médiane.

En glissement annuel, la hausse des prix à l'importation a atteint 3,6% en octobre, soit 0,1 point de plus qu'en septembre. C'est la deuxième fois que l'inflation importée s'accélère depuis janvier.

Les chiffres du Ministère «montrent clairement que la hausse des prix à l'importation reflète la hausse mondiale des prix des matières premières, et que l'effet de transmission de la faiblesse du dollar sur le prix des produits finis importés reste limité», relève Zach Pandl, économiste de la maison de courtage Nomura.

Pour Peter Newland, de Barclays Capital, il est «peu probable» que l'effet de transmission de l'inflation importée sur le niveau des prix à la consommation américains «soit important à court terme».

Les chiffres du Ministère «confortent notre opinion selon laquelle les pressions désinflationnistes s'apaisent», ajoute-t-il, alors que la banque centrale (Fed) a annoncé il y a une semaine son intention de créer de la monnaie en masse pour accélérer la reprise économique américaine et éviter une déflation.

Le Ministère a indiqué d'autre part que, malgré la baisse du dollar, les prix des exportations américaines avaient augmenté pour le troisième mois de suite en octobre, de 0,8% par rapport au mois précédent, après une hausse de 0,6% en septembre.

En glissement annuel, les prix à l'exportation ont augmenté de 5,8%. C'est leur plus forte hausse depuis la panique financière de septembre 2008.