Propriétaire minoritaire du Canadien, Bell ne veut pas partir de guerre sportive avec Quebecor, qui examine la possibilité de ramener les Nordiques à Québec.
«Bell voit d'un bon oeil le retour d'une équipe de la LNH à Québec. Les amateurs de hockey n'en seraient que mieux servis», dit Stéphane Boisvert, président des marchés d'affaires de Bell.
Si Bell ne cherche pas la guerre, le conglomérat de télécoms ne se privera pas de profiter de son association privilégiée avec le Canadien entre-temps. Hier au complexe d'entraînement du Tricolore, Bell a annoncé une série d'initiatives en collaboration avec l'équipe de hockey.
L'application mobile officielle du Tricolore, lancée aujourd'hui à l'occasion du premier match du Canadien au Centre Bell, sera gratuite et fonctionnera avec tous les téléphones portables - iPhone, BlackBerry, Android - ainsi qu'avec la tablette électronique iPad. «Nous avons une approche ouverte. Il y a certains acteurs dans le marché qui conçoivent ça différemment, mais nous sommes pour l'ouverture du contenu», dit Nicolas Poitras, chef des communications et du marketing chez Bell.
Autre synergie entre Bell et le Tricolore: une série sur les coulisses de la vie des joueurs diffusée en primeur cet automne sur le réseau de Bell. Les abonnés de Bell (téléphones portables, télévision ou internet) pourront visionner les cinq premiers épisodes de la série en novembre et décembre. Les 14 épisodes seront diffusés sur V, RDS et TSN à partir de janvier. La télésérie sera produite par Trio Orange, aussi responsable de la controversée téléréalité sur Claude Dubois.
«Nous voulons offrir cette série au plus grand nombre de partisans, dit Nicolas Poitras, chef des communications et du marketing chez Bell. Nous voulons de la valeur ajoutée pour nos clients, mais nous sommes aussi propriétaires minoritaires de l'équipe et nous voyons d'un bon oeil quand la popularité de l'équipe augmente. Nous voulons rejoindre tous les partisans du Tricolore, pas seulement les clients de Bell.»
Malgré toutes ces annonces, pas un mot chez Bell sur le nerf de la guerre: les droits de diffusion des matchs du Tricolore sur téléphone portable. Cette saison, Bell et Vidéotron retransmettront tous deux les matchs du Canadien à RDS - bientôt la propriété de Bell - à leurs abonnés en téléphonie portable. Mais le grand patron de Bell, George Cope, a indiqué son intention de conserver à l'avenir le contenu exclusif de ses nouvelles chaînes de télé - incluant RDS - pour ses abonnés en téléphonie mobile. Bell n'avait pas de commentaires à émettre à ce sujet hier. Quebecor n'a pas rappelé La Presse Affaires.
Le Canadien de Montréal désire s'en remettre aux forces du marché pour négocier avec les diffuseurs. «C'est le marché qui va parler, dit le propriétaire Geoff Molson. Nous avons une entente avec Bell pour la commandite de l'aréna et du complexe d'entraînement. Nous avons une entente avec RDS valide jusqu'en 2013. Après, on verra.»
Selon le Canadien, l'intérêt pour la diffusion des matchs sur téléphone portable - une initiative datant de janvier 2009 - grandira rapidement. «Les nouvelles technologies vont tellement vite, dit Pierre Boivin, président et chef de la direction de l'équipe. Personnellement, je suis rarement dans un aéroport durant un match, mais si je devais voyager beaucoup comme plusieurs gens d'affaires, les matchs sur téléphone mobile deviendront tout un avantage. Tu es au Japon, tu ouvres ton téléphone et tu télécharges le match.»
Même le propriétaire Geoff Molson est influencé par cette nouvelle mode. «J'assiste à la plupart du temps aux matchs du Canadien, mais si un de mes fils a un match de hockey en même temps et qu'on est dans l'auto, je sors mon BlackBerry, mon fils regarde le match du Canadien sur le téléphone et me raconte ce qui se passe», dit M. Molson.